Los síntomas del herpes de la columna vertebral

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 45 millones de estadounidenses están infectados con herpes, aunque la mayoría no tiene idea de que estén infectados. En la edición de mayo de 2008 de los "Archivos de Neurología", los Dres. Joseph R. Berger y Sidney Houff, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky, informaron que el virus del herpes se detectó en las raíces nerviosas de la espina dorsal del 40 por ciento de las personas en autopsia, aunque la mayoría no tenía antecedentes documentados de herpes. Los síntomas del herpes de la columna vertebral son diferentes de los síntomas que la mayoría de las personas asocian con el herpes.

Síntomas del herpes de la columna vertebral: lesiones cutáneas, radiculopatía y meningitis aséptica (Imagen: Getty)

Lesiones de la piel

Las lesiones cutáneas asociadas con el herpes espinal pueden aparecer en los genitales o en lugares menos comúnmente asociados con las infecciones por herpes, como la parte inferior de la espalda, las nalgas y los muslos. El sitio web Skinsight.com ofrece fotos representativas. Típicamente, de acuerdo con los "Principios de Medicina Interna de Harrison", las lesiones por herpes comienzan como dolorosas, pequeñas protuberancias rojas o ampollas llenas de líquido. En el transcurso de unos pocos días, las lesiones generalmente se abren y forman una costra. Durante este tiempo, pueden causar picazón, dolor o ambos. Las lesiones por primera vez pueden tardar hasta seis semanas en curarse. Las lesiones recurrentes por lo general se resuelven en aproximadamente una semana. A menudo, las lesiones se confunden con espinillas, pelos encarnados, reacciones alérgicas, sarna u otros tipos de erupciones. Dado que se resuelven por sí solos, las personas generalmente no buscan consejo médico.

Radiculopatía

La radiculopatía es otro síntoma del herpes espinal. El término "radiculopatía" se refiere generalmente a problemas con los nervios. La característica definitoria de la radiculopatía es que los síntomas rastrean o "irradian" a lo largo de la distribución del nervio afectado. La radiculopatía causada por el herpes afecta típicamente las raíces nerviosas lumbares o sacras. Los síntomas de la radiculopatía sacra y lumbar, como se describe en el artículo "Archivos de Neurología", incluyen dolor sordo u hormigueo en la parte inferior de la espalda, nalgas o área anogenital, dolor en las nalgas y los muslos (ciática), debilidad de los músculos de las piernas y Incapacidad para caminar de puntillas. En casos severos, los síntomas pueden causar retención urinaria, estreñimiento y parálisis transitoria.

Meningitis aséptica

Según los "Principios de Medicina Interna de Harrison", el herpes espinal también puede conducir a una condición conocida como meningitis aséptica. El término "aséptico" se refiere a la ausencia de bacterias, mientras que la meningitis significa inflamación del tejido conectivo que recubre la médula espinal y el cerebro. Los síntomas de la meningitis incluyen dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre y estado mental alterado. Las personas con estos síntomas deben buscar atención médica de inmediato, independientemente de si tienen o no antecedentes de herpes u otras enfermedades. La meningitis debida al herpes espinal también puede ir acompañada de dolor en la espalda, glúteos, perineal y extremidades inferiores, retención urinaria y estreñimiento. Los dolores de cabeza ocurren en hasta el 15 por ciento de los pacientes con herpes genital recurrente y, según el artículo en "Archives of Neurology", probablemente reflejan una infección subaguda de las meninges por el virus del herpes.