¿Cuáles son las causas de la falta de aliento en los ancianos?
Atribuir la falta de aliento a la vejez es un error común y podría ser peligroso si se retrasa la evaluación médica de este importante síntoma. Fumar y el abuso del alcohol aumentan los riesgos de condiciones que causan dificultad para respirar, al igual que el uso de algunos analgésicos de venta libre. El tratamiento que aborda los motivos de la falta de aliento puede mejorar la salud y la comodidad de las personas mayores.
Una enfermera camina con una anciana. (Imagen: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, incluye bronquitis crónica y enfisema. En el enfisema, el envejecimiento y la exposición al humo del tabaco y la contaminación hacen que el tejido pulmonar se vuelva inflexible, lo que lleva al colapso de pequeños sacos donde normalmente se produce la oxigenación. La bronquitis crónica es causada por una inflamación progresiva, primero de los bronquiolos más pequeños y finalmente de los tubos más grandes de las vías respiratorias. El aumento de la secreción de moco y la infección finalmente obstruyen el flujo de aire.
Según la American Lung Association, la EPOC es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. Con el tratamiento temprano, la progresión de la EPOC puede reducirse, pero el daño a los pulmones es irreversible. La condición generalmente comienza después de 10 o más años de fumar. Los síntomas iniciales son leves y tienen poco impacto en la calidad de vida. Con el tiempo, la falta de aliento se convierte cada vez más en un problema en relación con el esfuerzo moderado, como caminar cuesta arriba. Gradualmente, los pacientes con EPOC tienen dificultad para respirar mientras realizan tareas menores. Es posible que se requiera oxígeno suplementario para comer y caminar sobre un terreno nivelado. Estar acostado empeora la falta de aliento; Puede ser necesario y más cómodo dormir con la cabecera de la cama elevada..
Insuficiencia cardíaca congestiva
La mayoría de las causas de insuficiencia cardíaca son más comunes en personas de edad avanzada. Un posible ataque al corazón, arterias coronarias estrechas o dañadas, presión arterial alta y debilitamiento del músculo cardíaco debido al abuso de alcohol a largo plazo son posibles factores contribuyentes. En la insuficiencia cardíaca congestiva o ICC, el músculo cardíaco es demasiado débil para contraerse lo suficiente como para bombear sangre oxigenada a todo el cuerpo. A medida que la sangre se acumula en las extremidades inferiores, el líquido se filtra hacia los tejidos circundantes, causando que los tobillos se hinchen. La circulación lenta alrededor de los pulmones permite que el líquido se filtre en las vías respiratorias. La falta de aliento puede agravarse rápidamente y la necesidad de atención médica es urgente..
La American Heart Association informa que la insuficiencia cardíaca interfiere con la capacidad del riñón para eliminar el sodio y el exceso de líquido del cuerpo, por lo que las personas con ICC deben restringir la ingesta de líquidos y la sal en la dieta. La ICC puede estar asociada con la EPOC; No es raro que las personas mayores tengan ambas afecciones..
Anemia
En la anemia, los requerimientos de oxígeno del cuerpo no se satisfacen debido a la falta de glóbulos rojos. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, color de piel pálido y fatiga. Un artículo publicado en octubre de 2000 en "American Family Physician" afirma que la enfermedad crónica es la causa más común de anemia en los ancianos. La lista incluye infecciones, enfermedades renales y hepáticas, trastornos inflamatorios o cáncer. La deficiencia de hierro, un resultado de la mala nutrición de personas mayores o la mala absorción de nutrientes, es la segunda causa más común de anemia. El sangrado gastrointestinal, un efecto secundario de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides que se usan para tratar el dolor de la artritis, también causa anemia.
