Partes del cerebro utilizadas durante la conducción
Conducir requiere que una persona integre información de múltiples fuentes visuales y auditivas. La información visual que debe procesarse incluye actividad en la carretera, sus espejos y la pantalla del instrumento. De manera similar, la información auditiva incluye sonidos hechos por su automóvil, otros automóviles y peatones. El conductor también necesita obtener información sobre la estabilidad del vehículo en la carretera y combinar numerosas actividades motoras como la dirección, el frenado y la aceleración. Con el cerebro enfocándose en todas esas tareas a la vez, no es de extrañar que varias áreas del cerebro estén involucradas en este proceso.
Lóbulo frontal
¿Alguna vez has conducido en "piloto automático" o sin ningún recuerdo del viaje en sí? Si es así, es probable que tenga mucha experiencia en la conducción y que realmente no necesite usar su lóbulo frontal para conducir. El lóbulo frontal se activa cuando el peligro potencial acecha y analiza la mejor respuesta a la situación. Ayuda en áreas como planificar rutas y controlar el movimiento del cuerpo memorizado. La corteza prefrontal lateral dorsal, una parte de la corteza frontal, juega un papel importante en los juicios y en la toma de decisiones. El Dr. Gian Beeli mostró en un estudio publicado en Behavioral Brain Functions en agosto de 2008 que esta área alcanza su plena madurez cuando una persona tiene aproximadamente 20 años de edad. Esta lenta tasa de madurez podría explicar algunos de los riesgos innecesarios que los adolescentes toman mientras conducen.
Lobulo parietal
El lóbulo parietal trabaja duro mientras conduces, porque es responsable de integrar la información de todos los sentidos. Esta área sabe cómo manipular objetos y es responsable de la percepción visuo-espacial. El lóbulo parietal se activa cuando una persona cambia su atención de un lugar a otro. El Dr. Marcel A. Just y sus colegas de la Universidad Carnegie Mellon mostraron en un estudio publicado en la edición de febrero de 1998 de la revista Brain Research que solo escuchar a alguien hablando reduce la actividad del lóbulo parietal asociado con el procesamiento espacial en un 37 por ciento, así como cayendo su rendimiento de conducción. Eso significa que incluso si no sostiene un teléfono mientras conduce, todavía corre un mayor riesgo de colisión.
Lóbulos occipital y temporal
El lóbulo occipital es el hogar de una corteza visual. Naturalmente, esta área es crucial para la conducción. Es responsable de interpretar la información visual que recibe el conductor. La corteza auditiva está en el lóbulo temporal. Esta área interpreta los sonidos que escucha el conductor y, junto con el lóbulo frontal, toma decisiones sobre la importancia de esos sonidos..
Cerebelo y otras áreas fuera de la corteza
El cerebelo tiene muchas tareas importantes durante la conducción. Coordina los movimientos musculares voluntarios y mantiene el equilibrio. Se activa cuando el conductor se prepara para hacer algo o toma decisiones rápidas. Muchas otras áreas también se activan mientras se conduce. Según los Dres. Hugo J. Spires y Eleanor A. Maguire, estos incluyen el putamen, el pálido, el caudado y el hipocampo. Sus hallazgos fueron publicados en la edición de mayo de 2007 de la revista Neuroimage..
