Usos del gas radón

El gas radón es un gas incoloro e inodoro que la mayoría de las personas asocia con el riesgo de cáncer de pulmón. Tiene sus usos, aunque son limitados. El radón pertenece a un grupo de elementos llamados gases nobles o inertes. Estos gases generalmente no reaccionan con otros elementos para formar moléculas complejas, lo que limita su utilidad cuando se trata del desarrollo del material. Sin embargo, el radón emite radiación alfa, lo que lo hace útil para algunos propósitos..

Una mujer en una plataforma móvil recibe radioterapia para el cáncer de pulmón. (Imagen: Mark Kostich / iStock / Getty Images)

Terapia de semillas de radón

Los médicos a veces tratan el cáncer irradiándolo. Las dosis altas de radiación destruyen las células, incluidas las células cancerosas. Un problema con la radioterapia es que a menudo mata el tejido sano junto con el tejido canceroso. Debido a eso, los médicos han buscado formas de administrar dosis de radiación localmente a los tumores para evitar la radiación de los tejidos sanos cercanos. Una forma de hacerlo es con semillas de radón..

Una semilla de radón es un pequeño tubo de gas radón que los médicos implantan quirúrgicamente en la mitad de un tumor. La energía de radiación del radón se enfoca específicamente en las células cancerosas, matándolas. En ocasiones, las semillas de radón han provocado el desarrollo de tumores secundarios..

Spas de radón

Aunque se considera un peligro para la salud en los Estados Unidos, el gas radón se usa frecuentemente como tratamiento terapéutico para la artritis en muchos países europeos. Las personas con diversas formas de artritis acuden a los spas y clínicas de radón para exponerse deliberadamente al radón. Aquellos que no tienen dinero para comprar el tratamiento con radón a menudo van a minas antiguas con altas concentraciones de radón en el aire. Un estudio realizado en 2000 por el Dr. A. Frank y sus colegas de la Universidad Maximillians en Munich, Alemania, mostró que los tratamientos de radón en el spa para la artritis reumatoide produjeron un mayor alivio del dolor a largo plazo que los tratamientos similares sin radón.

Resplandor en la pintura oscura

Debido a que la Agencia de Protección Ambiental considera que el radón es un riesgo para la salud, ya no se usa en productos de consumo. Ese no fue siempre el caso. El gas radón se produce a través de la descomposición radiactiva de un elemento ligeramente más pesado llamado radio que está presente en pequeñas cantidades en la mayoría de los suelos y rocas. Hace décadas, las sales de radio se mezclaron en pinturas para hacerlas brillar en la oscuridad. Cuando las sales decaían, el gas radón quedaba atrapado en recintos de vidrio que rodeaban las áreas pintadas. Las áreas cerradas brillarían en la oscuridad. Un reloj de radón es un ejemplo de tal producto..