¿Un coágulo de sangre en una pierna o un calambre muscular en la pantorrilla?
La pantorrilla es un sitio común para los calambres musculares y los coágulos de sangre. A pesar de su propensión a afectar a la pantorrilla, los coágulos de sangre y los calambres musculares tienen poco más en común. Los calambres en las pantorrillas y los coágulos de sangre difieren con respecto a los síntomas, los factores de riesgo, las causas, la evolución, el tratamiento y el pronóstico. Aunque los calambres en las pantorrillas y los coágulos de sangre causan dolor en la parte inferior de las piernas, las dos condiciones generalmente son fáciles de distinguir entre sí.
El masaje de un calambre en la pantorrilla a menudo alivia el dolor. (Imagen: Ivanko_Brnjakovic / iStock / Getty Images)Dolor y otros síntomas
Los calambres musculares de la pantorrilla aparecen de forma abrupta y causan un dolor intenso. Cuando los calambres ocurren en la noche, generalmente causan un despertar repentino. Por lo general, dura unos pocos segundos a unos pocos minutos, el dolor intenso pasa rápidamente una vez que se libera el calambre muscular. Puede haber un leve dolor residual del músculo de la pantorrilla con un calambre intenso o prolongado, pero ningún otro síntoma acompaña a un calambre típico de la pantorrilla.
En contraste con un calambre muscular, el dolor asociado con un coágulo en la vena de la pantorrilla aparece gradualmente, aunque algunas personas no tienen síntomas. El dolor de un coágulo de sangre de la pantorrilla a menudo se describe como doloroso, y generalmente es de intensidad leve a moderada. Un coágulo en la vena de la pantorrilla puede estar acompañado de hinchazón y enrojecimiento de la parte inferior de la pierna afectada, y posiblemente de fiebre baja. El área sobre el coágulo puede ser sensible. A diferencia del dolor de un calambre en la pantorrilla, el dolor debido a un coágulo de la pantorrilla puede persistir durante días o semanas.
Causas y factores de riesgo
Los calambres en las pantorrillas con mayor frecuencia ocurren durante la noche o en reposo, aunque pueden ocurrir durante la actividad física. La causa de estos calambres sigue sin estar clara, aunque los factores de riesgo incluyen el embarazo, el ejercicio, los desequilibrios electrolíticos, el agotamiento de la sal y la enfermedad de los vasos sanguíneos y los nervios que afectan a las piernas, como se informó en un artículo de revisión de "Evidencia Clínica BMJ" de marzo de 2009 La incidencia de crías y otros calambres en las piernas aumenta con la edad..
Las causas subyacentes de la formación de coágulos de sangre en una pantorrilla u otra vena son: flujo sanguíneo deficiente, mayor propensión de la sangre a coagularse, daño al tejido del revestimiento del vaso sanguíneo o una combinación de estos factores. Estas anomalías pueden desencadenar el desarrollo de coágulos de sangre dentro de un vaso sanguíneo, lo que altera el flujo sanguíneo en el área. Los coágulos de sangre pueden ocurrir a cualquier edad, pero la probabilidad aumenta con la edad. Muchos factores pueden aumentar el riesgo de un coágulo de sangre al influir en una de las causas subyacentes, como: - embarazo, terapia de reemplazo hormonal o anticoncepción hormonal - accidente cerebrovascular, lesión de la médula espinal u otra condición que limite la movilidad - cirugía mayor o una enfermedad grave lesión - reemplazo o fractura de cadera o rodilla - tratamiento de cáncer o quimioterapia - reposo prolongado en cama - viaje largo en automóvil, tren o avión con movimiento limitado - obesidad - fumar - venas varicosas
Efectos en la salud
Aunque son exquisitamente dolorosos, los calambres en los músculos de la pantorrilla no representan una amenaza significativa para la salud. Sin embargo, los calambres frecuentes o que empeoran de la pantorrilla a veces indican la presencia de un problema de salud subyacente, como una circulación deficiente o niveles anormales de electrolitos como sodio, potasio y calcio..
Los coágulos sanguíneos en las venas superficiales de la pantorrilla, conocidos como trombosis venosa superficial, pueden causar flebitis. Esta condición se caracteriza por dolor e inflamación de la vena afectada. Los coágulos venosos superficiales generalmente no representan una amenaza significativa para la salud. Los coágulos en las venas profundas de la pantorrilla, conocidos como trombosis venosa profunda (TVP), son una preocupación más seria. Estos coágulos pueden fragmentarse, lo que permite que las piezas viajen y se alojen en las arterias pulmonares, un médico llamado embolia pulmonar (EP). La EP es una condición potencialmente mortal y una emergencia médica.
Próximos pasos y notas de precaución
La prevención y el tratamiento de los calambres en las pantorrillas no han sido bien estudiados. Durante un calambre agudo, masajear el área y levantar los dedos de los pies hacia la espinilla puede ayudar a que el músculo de la pantorrilla se relaje. Aunque faltan pruebas de la efectividad, muchos médicos recomiendan medidas preventivas como: - aumentar la ingesta de agua - mantenerse hidratado durante el ejercicio - reponer la sal perdida después de una actividad vigorosa, especialmente potasio - estirar las pantorrillas antes y después del ejercicio, y antes de acostarse
El manejo de los coágulos venosos superficiales y profundos en la pantorrilla difiere, y la terapia recomendada a menudo varía según las circunstancias individuales. Debido al riesgo de EP con trombosis venosa profunda, es importante buscar atención médica de inmediato si sospecha que podría tener un coágulo de sangre en la pantorrilla. Las pruebas de sangre y ultrasonido pueden confirmar o descartar rápidamente el diagnóstico. Busque atención médica de emergencia si experimenta algún síntoma que pueda sugerir una embolia pulmonar, como: - dolor en el pecho - falta de aire al respirar - sensación de ansiedad o aprensión - tos, que puede producir sangre - mareos o desmayos - inexplicable transpiración
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, M.D.
