Causas de la tos y falta de aliento
La tos y la falta de aliento son síntomas comunes y algunas veces indican la presencia de una enfermedad subyacente grave. Estos síntomas generalmente se deben a problemas en el corazón o los pulmones, pero también pueden ocurrir con otros trastornos. La presencia de otros síntomas que pueden acompañar a la tos y la falta de aliento y los hallazgos de su examen físico ayudan a su médico a reducir la lista de posibles causas. Varios signos de advertencia asociados con la tos y la falta de aliento deben hacer que busque atención médica inmediata.
Un doctor escuchando a un hombre maduro tosiendo. (Imagen: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images)Insuficiencia cardíaca congestiva
Su corazón bombea sangre de sus pulmones, donde recoge oxígeno, al resto de su cuerpo, que necesita oxígeno para sobrevivir. Cuando su corazón no funciona correctamente, el líquido de su sangre puede volver a los pulmones. Este líquido reduce la oxigenación de la sangre que normalmente ocurre en los pulmones, causando dificultad para respirar y tos. Una condición cardíaca común que puede causar estos síntomas es la insuficiencia cardíaca congestiva. Esto puede ser el resultado de una presión arterial alta de por vida o de daños en las arterias pequeñas que abastecen al corazón como resultado del colesterol alto..
Otras afecciones del corazón
Otras afecciones relacionadas con el corazón también pueden causar tos y dificultad para respirar, junto con otros síntomas. Por ejemplo, un ataque cardíaco puede causar tos y dificultad para respirar, generalmente acompañado de dolor en el pecho central, náuseas o sudoración. La inflamación del músculo cardíaco o el saco que rodea al corazón, llamado miocarditis y pericarditis, respectivamente, también puede causar tos y dificultad para respirar si son lo suficientemente graves como para afectar la capacidad normal de bombeo del corazón. La miocarditis y la pericarditis suelen ser el resultado de una infección viral..
Infecciones pulmonares agudas
Las infecciones pulmonares comúnmente causan tos y dificultad para respirar. La neumonía es una infección aguda del pulmón que puede ser causada por bacterias, virus u hongos. La neumonía produce dificultad para respirar porque la infección afecta el proceso normal de intercambio de oxígeno que ocurre en un pulmón sano. La tos es una reacción normal a que algo extraño se abra camino hacia su pulmón, la forma en que su pulmón dice "¡Sáqueme esto!" La neumonía suele producir también fiebre. La tos ferina, o tos ferina, es otro tipo de infección pulmonar que puede causar una tos intensa acompañada de dificultad para respirar. Con la tos ferina, los ataques de tos pueden durar minutos a la vez, seguidos de un característico "whoop" que se genera cuando el individuo enfermo inhala rápida y profundamente..
Enfermedades crónicas de los pulmones
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, se caracteriza por un empeoramiento lento de la dificultad para respirar con el esfuerzo y una tos productiva de flema. La EPOC se desarrolla típicamente después de años de exposición al humo del cigarrillo. La EPOC también puede causar un empeoramiento agudo de la tos y dificultad para respirar durante un brote. Esto ocurre a menudo en respuesta a una infección. El asma también puede causar tos y dificultad para respirar. Al igual que la EPOC, un ataque agudo de asma se caracteriza por falta de aliento, tos y sibilancias. El asma puede empeorar al fumar, pero a diferencia de la EPOC, no es causada por fumar.
Tumores pulmonares
Los tumores cancerosos y no cancerosos en los pulmones pueden bloquear e irritar las vías respiratorias, lo que provoca tos y dificultad para respirar. Los tumores cancerosos de los pulmones pueden surgir de los pulmones en sí mismos o diseminarse a los pulmones debido al cáncer en otros órganos, como la próstata o el seno. Otros síntomas del cáncer en los pulmones incluyen pérdida de peso involuntaria, fatiga y tos con sangre.
Embolia pulmonar
La embolia pulmonar, o EP, merece una mención especial como causa de tos y falta de aliento. Una EP es un coágulo de sangre que ha llegado a los pulmones. Además de la tos y la falta de aliento, una EP puede hacer que su corazón se acelere y duela con una inspiración profunda. Si el coágulo de sangre es grande, una EP puede ser fatal si no se diagnostica y trata de inmediato.
Otras causas
Con menos frecuencia, las enfermedades fuera del corazón y los pulmones también pueden causar tos y dificultad para respirar. Las enfermedades hepáticas y renales son dos ejemplos. La sepsis, una infección abrumadora en todo el sistema, también puede causar dificultad para respirar y tos si degenera en síndrome de dificultad respiratoria aguda, o SDRA.
Advertencias
Las señales de advertencia: los síntomas que deben ser evaluados inmediatamente por un profesional médico incluyen dificultad para respirar en reposo, aumento de la dificultad para respirar con esfuerzo, fiebre alta, tos con sangre y mareos o desmayos. Cualquier dificultad repentina para respirar requiere una evaluación médica de emergencia.
