Fosfatasa alcalina elevada y cáncer
La fosfatasa alcalina, o ALP, es una enzima que es responsable de dividir los grupos fosfato de otras moléculas, como los nucleótidos, que son bloques de construcción para el ADN y las proteínas. Este proceso es importante para acelerar la absorción celular de moléculas complejas, regular la actividad de otras enzimas y proporcionar grupos fosfato para diversas funciones celulares. La ALP está presente en todos los tejidos humanos, pero sus concentraciones más altas se encuentran en el hígado, los huesos, los riñones y la placenta. Las elevaciones en ALP ocurren en varias situaciones..
Médicos que leen un cuadro (Imagen: Comstock / Stockbyte / Getty Images)Fisiológico
Los niveles de ALP aumentan inmediatamente después de una comida grasa a medida que el intestino delgado libera la enzima en el torrente sanguíneo. El embarazo generalmente provoca un aumento de la ALP debido a la producción de la placenta. Los niños y adolescentes típicamente exhiben niveles más altos de ALP durante períodos de rápido crecimiento óseo. Estas elevaciones fisiológicas en ALP son normales y transitorias..
Enfermedad del higado
Los trastornos hepáticos con frecuencia hacen que los niveles de ALP aumenten. De hecho, aparte de las causas fisiológicas, la enfermedad hepática es probablemente la razón más común para la elevación de ALP. La obstrucción del conducto biliar, la hepatitis, la cirrosis, el hígado graso y el cáncer de hígado pueden estimular aumentos en la producción de ALP.
Hueso
La ALP normalmente aumenta cuando el hueso está creciendo activamente. Las afecciones óseas patológicas que causan el aumento de la ALP incluyen fracturas, tumores óseos primarios o invasión de hueso por otros cánceres y trastornos que aumentan el recambio óseo, como el hiperparatiroidismo y la enfermedad de Paget. En la osteoporosis, donde el hueso se absorbe más rápido de lo que se produce, la ALP suele ser normal a menos que se haya producido una fractura reciente.
Cáncer
Los médicos han reconocido durante mucho tiempo que la ALP elevada en pacientes con cáncer generalmente significa que la enfermedad se ha propagado a los huesos o hígados de los pacientes. Las malignidades de la próstata, colon, mama, pulmón, tiroides y otros órganos pueden hacer metástasis en los huesos o el hígado. Sin embargo, los cánceres primarios en diversos órganos pueden generar elevaciones de fosfatasa alcalina en ausencia de metástasis. Estos tumores a menudo producen formas específicas de ALP, llamadas isoenzimas, que aumentan los niveles totales de ALP en las pruebas de laboratorio. Una de las isoenzimas tumorales mejor estudiadas es la isoenzima Regan, que se expresa en varios cánceres humanos..
Importancia clínica
Cuando un nivel elevado de ALP se detecta por primera vez a través de un análisis de sangre de rutina, generalmente se solicita una investigación más exhaustiva para determinar las posibles causas. Dado que la ALP de órganos individuales se puede diferenciar en cierta medida, las pruebas de isoenzimas específicas a menudo limitan la búsqueda. Por ejemplo, el hueso y el hígado producen distintas isoenzimas de ALP, y el descubrimiento de una isoenzima de Regan provoca una búsqueda de cánceres urológicos o gonadales, que comúnmente expresan esta isoenzima. Curiosamente, las isoenzimas de Regan a veces también se encuentran en personas con colitis ulcerosa o poliposis familiar del colon, y se sabe que ambas aumentan significativamente el riesgo de cáncer en el futuro. Por lo tanto, la ALP elevada en general, y la presencia de una isoenzima Regan en particular, pueden predecir un tumor. Para los pacientes cuyos cánceres ya han sido diagnosticados, un aumento de ALP puede significar metástasis a otros órganos. Por el contrario, las víctimas de cáncer que responden al tratamiento generalmente verán una caída en sus niveles de ALP, lo que es un signo de pronóstico positivo.
