Efectos secundarios de la exposición al formaldehído
El formaldehído es un químico ampliamente utilizado en muchas industrias y productos para el hogar. Este compuesto se utiliza en una variedad de productos como pinturas, adhesivos, cosméticos, productos farmacéuticos, productos de madera, desinfectantes, antisépticos y tabaco. Este compuesto también se conoce como óxido de metileno o metilaldehído, y es un gas incoloro con un olor fuerte y penetrante a temperatura ambiente. Utilizado principalmente como un producto químico intermedio, el formaldehído se produce a escala industrial mediante la oxidación del metanol. El formaldehído puede tener varios efectos secundarios en los seres humanos, según el nivel de exposición.
Latas de pintura con un pincel (Imagen: Martin Poole / DigitalVision / Getty Images)Inhalación
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Los niveles más altos de formaldehído en el aire se han detectado en el aire interior, donde se libera de diversos artículos de consumo como productos de limpieza, materiales de construcción y muebles. La inhalación de aire contaminado con formaldehído puede ocasionar problemas respiratorios, como tos, bronquitis, dolores en el pecho y sibilancias. La exposición aguda al formaldehído por inhalación causa irritación en los ojos, garganta y cavidades nasales. La exposición prolongada o crónica al formaldehído a través de la inhalación también puede conducir a una respiración dificultosa y lesiones en los pulmones, lo que podría causar un daño irreparable a los pulmones. Los profesionales que trabajan en contacto constante con este compuesto deben usar equipos de protección para evitar problemas de salud asociados con el manejo prolongado de formaldehído..
Ingestión
El formaldehído puede estar presente en los alimentos artificialmente por contaminación o en la naturaleza. La ingestión de formaldehído puede causar corrosión en el tracto gastrointestinal. También puede causar úlceras e inflamación en la boca, el esófago, el estómago y los intestinos. La exposición severa al formaldehído a través de la ingestión puede causar dolor abdominal, diarrea y posible hemorragia en el estómago o los intestinos. Según la Agencia de Protección de la Salud, los signos clínicos incluyen respiración rápida, decoloración amarillenta de la piel, sangre en la orina e insuficiencia renal.
Contacto con la piel
La exposición al formaldehído en la piel puede causar irritación y quemar la piel. Según la Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional para la Atención Médica en Colombia Británica, la exposición prolongada al formaldehído puede resultar en sensibilización de la piel y está asociada con un mayor riesgo de cáncer. Las personas con alergia al formaldehído son propensas a tener irritación severa de la piel; erupción cutánea caracterizada por enrojecimiento, piel resquebrajada y reseca; y dermatitis que puede conducir a cicatrización si no se trata. Los trabajadores que frecuentemente están expuestos al formaldehído a través de la piel comúnmente desarrollan alergias a la sustancia. Esto se debe a que el formaldehído es un sensibilizador de la piel, y una vez que una persona está sensibilizada al formaldehído, el contacto con incluso una pequeña cantidad de formaldehído en cualquier forma puede causar un brote de dermatitis..
