Las etapas de un hígado graso
El hígado graso, o esteatosis hepática, es causado por la acumulación de exceso de lípidos dentro de las células del hígado. La esteatosis es la respuesta más común del hígado a las lesiones, y puede ocurrir durante el embarazo, como resultado del abuso de alcohol o la exposición a toxinas o en personas con sobrepeso u obesidad. Debido a la creciente incidencia de obesidad, síndrome metabólico y diabetes en los países desarrollados, la enfermedad del hígado graso no alcohólico o NAFLD se está volviendo más prevalente..
Hombre mayor que es examinado por un médico (Imagen: Witthaya / iStock / Getty Images)Obesidad
El impacto total sobre la salud del hígado graso en personas con sobrepeso aún se está desarrollando. En "Enfermedad del hígado graso no alcohólico", en el número de junio de 2006 de "American Family Physician", los científicos informan que NAFLD es la principal causa de aumento de las enzimas hepáticas en los adultos estadounidenses. Según los Institutos Nacionales de la Salud, si usted es obeso o tiene sobrepeso, tiene un mayor riesgo de muerte prematura. La diabetes, la enfermedad cardíaca, la artritis degenerativa, el cáncer, la presión arterial alta, la enfermedad de la vesícula biliar y el accidente cerebrovascular son más comunes en las personas obesas, y estas afecciones disminuyen su calidad de vida y su longevidad. NAFLD puede eventualmente ser agregado a esta lista.
Clasificación
NAFLD se puede dividir en dos tipos. La primera, la infiltración grasa benigna sin inflamación, involucra la colección de moléculas lipídicas dentro de las células del hígado, o hepatocitos. Esto puede representar una etapa preliminar que luego se desarrolla en el segundo tipo, llamado esteatohepatitis sin alcohol o NASH. NASH es una condición inflamatoria del hígado que puede progresar a cirrosis..
Infiltración grasa
NAFLD puede ocurrir en individuos de todas las edades y de ambos sexos, pero se diagnostica más comúnmente en mujeres entre 40 y 60 años que son obesas y que tienen diabetes tipo 2 o niveles altos de lípidos. La infiltración grasa puede deberse a un aumento en la entrega de ácidos grasos de la dieta al hígado o a un metabolismo disminuido y la eliminación de los ácidos grasos del hígado..
Inflamación
Las moléculas de lípidos dentro de las células del hígado se oxidan, lo que daña las membranas celulares circundantes. Esta lesión celular desencadena una respuesta fisiológica que implica la producción de químicos inflamatorios y el reclutamiento de células inmunitarias especializadas que eliminan los hepatocitos lesionados e intentan reparar el daño. La inflamación es el sello de NASH.
Fibrosis
A medida que las células inmunitarias eliminan los hepatocitos lesionados, otro tipo de célula llamada célula estrellada se mueve hacia el área dañada e inicia las reparaciones. Aunque el hígado tiene una notable capacidad de regeneración, el proceso de reparación no siempre resulta en el reemplazo de los hepatocitos muertos por otros nuevos y sanos. Algunas cicatrices, o fibrosis, ocurren en áreas dañadas. Si no se detiene, la NASH puede causar fibrosis progresiva y, eventualmente, cirrosis avanzada.
Signos y síntomas
La mayoría de las personas con NASH no presentan los síntomas clásicos que generalmente se asocian con la enfermedad hepática hasta que la enfermedad avanza. Algunos pueden quejarse de fatiga o malestar abdominal, y aproximadamente tres cuartas partes eventualmente desarrollarán agrandamiento del hígado. En casos avanzados, el bazo puede agrandarse también. Las pruebas de laboratorio con frecuencia revelan niveles elevados de enzimas hepáticas, y una ecografía abdominal a menudo demuestra anomalías en la textura del hígado. Una biopsia de hígado muestra cambios similares a los encontrados en la hepatitis alcohólica..
Tratamiento
La enfermedad del hígado graso se trata abordando las condiciones que la causan. La pérdida de peso y el control de otros problemas médicos subyacentes, como la diabetes o los niveles altos de lípidos, son herramientas de gestión importantes. También es recomendable evitar medicamentos o toxinas que puedan dañar el hígado..
