¿Cómo una escala mide la grasa corporal?

Si bien difícilmente puede encender el televisor o abrir una revista sin leer acerca de los peligros de la obesidad, su porcentaje de grasa corporal (la cantidad de peso que proviene de la grasa y la masa magra) es, en realidad, una mejor visión de su riesgo de enfermedad . Algunas básculas domésticas pueden estimar su grasa corporal utilizando señales eléctricas indoloras, una tecnología llamada análisis de impedancia bioeléctrica o BIA. Sin embargo, las escalas de grasa corporal en el hogar no son tan precisas, por lo que debe consultar a un profesional para una lectura precisa.

Las escalas son buenas para medir el peso pero no tanto para medir la grasa corporal. (Imagen: Christoph Wilhelm / DigitalVision / Getty Images)

El principio detrás de las escalas de grasa corporal

Una báscula BIA envía una señal eléctrica indolora a través de su cuerpo. Utiliza el tiempo que tarda esta señal en viajar desde el punto de inicio hasta el final (generalmente una pierna, a través de la pelvis y la otra) para determinar cuánta grasa tiene. La señal eléctrica pasa más rápidamente a través del agua (o músculo, que contiene un alto porcentaje de agua) que a través de la grasa, por lo que cuanto más dura la señal, mayor es el porcentaje de grasa corporal..

Tipos de escalas de grasa corporal

La mayoría de las escalas que miden la grasa corporal simplemente colocan electrodos debajo de los paneles de los pies de la escala. Para un análisis más preciso de la grasa corporal, es posible que desee encontrar uno de los dispositivos BIA que también tiene electrodos para las manos. Estas mediciones de BIA de mano a pie brindan lecturas más precisas, señala un artículo de revisión publicado en Nutrition Journal en 2008. Las mediciones de pie a pie pueden subestimar la grasa corporal porque no viajan a través del estómago como BIA de mano a pie medidas, y aquí es donde muchas personas llevan su peso extra.

Exactitud en la medición de la grasa corporal

Cuando Consumer Reports probó una cantidad de básculas de baño que miden la grasa corporal en 2016, encontraron que si bien la mayoría de ellas eran precisas para el peso, ninguna de ellas era particularmente precisa para predecir la grasa corporal. Estar deshidratado o sobrehidratado, tener los pies muy sucios o con callos o cargar la mayor parte de su peso en su barriga puede hacer que una escala con BIA sea menos precisa.

Estas escalas también pueden ser más propensas a sobreestimar la grasa en personas delgadas y a subestimar a las personas muy pesadas. No son tan precisos en los niños, los ancianos, los atletas altamente entrenados o las personas con osteoporosis. Ciertas afecciones médicas, que incluyen distrofia muscular, polio, cirrosis, amputaciones e insuficiencia cardíaca congestiva, interfieren con la precisión de la escala..

Las personas de diferentes grupos de población a menudo tienen diferencias en la longitud promedio de brazos y piernas y la distribución de la grasa corporal. Como resultado, las escalas necesitarían usar ecuaciones separadas para predecir adecuadamente la grasa corporal en cada grupo de población, lo cual es otra razón potencial de la inexactitud de las escalas. Obtendrá los mejores y más consistentes resultados si usa la báscula a la misma hora del día y evita usarla inmediatamente después del ejercicio o inmediatamente después de comer o beber.

Métodos más precisos

Las escalas de grasa corporal pueden darle una idea de cómo cambian los niveles de grasa corporal de una semana a otra, pero otros métodos proporcionan mediciones más precisas. Las mediciones de pliegues cutáneos tomadas por un profesional capacitado que usa calibradores pueden ser una forma relativamente barata y precisa de hacerse una idea de su grasa corporal. Algunos clubes de salud ofrecen este servicio..

Otras mediciones más caras pueden brindarle resultados precisos, pero tendrá que visitar una clínica. Estos incluyen pesaje bajo el agua y varios tipos de exploraciones de cuerpo completo, como tomografías computarizadas, exploraciones de MRI y exploraciones DEXA.