Infecciones pulmonares bacterianas
Las infecciones pulmonares pueden ser bacterianas, virales, fúngicas o parasitarias y pueden ir desde pequeñas hasta mortales. Al igual que con otras fuentes de infección, las bacterias pueden causar inflamación en los pulmones (neumonía) o en la tráquea y sus ramas (bronquitis), aunque la mayoría de los casos de bronquitis tienden a ser virales (2, 3, 4). Las bacterias también pueden diseminarse y causar áreas de muerte del tejido después de que los alimentos o los líquidos se hayan introducido accidentalmente en los pulmones (4). El tratamiento de las infecciones bacterianas de los pulmones dependerá del área de infección y de cómo se adquirió (4)
Los tipos
Según un informe de 2011 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la neumonía es la octava causa de muerte en los Estados Unidos, compartiendo un lugar con la gripe (1). La causa más común en los adultos de América es la bacteria, principalmente la neumonía por estreptococo. Una complicación de la neumonía es el empiema, donde los pulmones se llenan de pus. El empiema también puede ser causado por complicaciones de la cirugía, ruptura del esófago o lesiones físicas (4). Aunque es raro, la bronquitis bacteriana puede ocurrir después de que una infección respiratoria viral haya debilitado el sistema inmunológico, pero es más probable que ocurra en el caso de un brote (3, 4). Después de algunas semanas, se pueden desarrollar porciones de comida o líquido que se aspiran hacia los pulmones en lo que se conoce como aspiración, áreas de tejido moribundo o abscesos (4).
Causas
La neumonía bacteriana se adquiere en una comunidad, en un hospital o en un entorno de convivencia, pero también puede ocurrir debido a una enfermedad autoinmune. La causa más común de neumonía adquirida en la comunidad es el estreptococo, aunque los tipos menos comunes pueden ser responsables (2, 4). En un hospital, los pacientes gravemente enfermos pueden aspirar bacterias a los pulmones, especialmente si están usando una máquina para ayudarlos a respirar. La neumonía asociada con los entornos de atención médica afecta a las personas que viven en hogares de ancianos y entornos similares, especialmente si reciben terapia intravenosa, atención de heridas u hospitalización (2, 4). La bronquitis bacteriana representa el 5 por ciento de los casos y generalmente ocurre en personas con problemas de salud subyacentes. Al igual que con la neumonía, el culpable más común de la bronquitis bacteriana es el estreptococo (3, 4).
Los síntomas
Los síntomas de la neumonía bacteriana son generalmente similares para todos los tipos y pueden incluir tos, fiebre, dolor de pecho, síntomas gastrointestinales, dificultad para respirar y una sensación de malestar general. En la neumonía asociada a la atención médica, son frecuentes los cambios en el estado mental, la pérdida de apetito, la incontinencia, la debilidad, la irritabilidad y la caída (2, 4). Inicialmente, las personas con bronquitis bacteriana aguda se sienten cansadas y tienen dolor de garganta, secreción nasal, escalofríos y tos seca al principio (3, 4). Se puede presentar una fiebre leve en oposición a las altas temperaturas observadas con la gripe (3, 4).
Diagnostico y tratamiento
Un profesional médico capacitado dará un diagnóstico de neumonía después de una revisión de la historia clínica, un examen físico y una radiografía, y es posible que deba examinar la sangre o el esputo para ver qué bacteria está causando la enfermedad (2, 4). Los médicos buscan signos como aumento de la frecuencia cardíaca, sibilancias o crepitantes, respiración anormal y otros signos típicos de neumonía. El tratamiento depende del entorno en el que se adquirió la neumonía y, por lo general, incluye antibióticos y ayuda para la dificultad respiratoria (2, 4). La bronquitis se diagnostica con examen físico y revisión de la historia clínica, radiografías y muestra de garganta (3, 4). Se administran medicamentos para reducir la fiebre según sea necesario y se prescriben antibióticos si se descubren bacterias o en el caso de un brote conocido (3, 4)
Prevención y factores de riesgo
Se han desarrollado vacunas que pueden ayudar a prevenir la neumonía bacteriana. La vacuna neumocócica puede ayudar a proteger contra la neumonía relacionada con el estreptococo (2, 4, 5). El Haemophilus influenzae tipo b y las vacunas contra la influenza son importantes porque protegen el sistema inmunológico de ser debilitado por virus que pueden allanar el camino para infecciones bacterianas oportunistas (2, 4, 5). La bronquitis bacteriana es difícil de prevenir, pero evitar o dejar de fumar, vacunarse adecuadamente, lavarse las manos y evitar las infecciones puede reducir el riesgo de enfermedad 3, 4, 6). Las personas con riesgo de neumonía y bronquitis incluyen fumadores, personas no vacunadas, personas con deficiencias inmunitarias, niños, personas mayores, personas postradas en cama o paralizadas, personas con infecciones respiratorias crónicas y personas que toman ciertos medicamentos (2, 3, 4, 5, 6)..
Advertencias y precauciones
Las bacterias que causan la neumonía y la bronquitis se propagan a través de los gérmenes que viajan por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o tiene contacto directo con otras personas (4). Es mejor evitar a las personas enfermas cuando sea posible, practicar el lavado de manos a fondo y seguir las recomendaciones de vacunación de un médico. Busque atención médica de emergencia en caso de fiebre persistente o en aumento, ritmo cardíaco rápido, mareos repentinos, confusión mental, dolor de pecho nuevo o cada vez más intenso, dificultad respiratoria extrema y labios o uñas de color azul (6, 7). Para los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos piden ayuda de emergencia: más vale prevenir que lamentar.
