¿Puede el colesterol alto causar dolores de cabeza y mareos?
El colesterol alto en sí mismo generalmente no causa ningún síntoma, como dolores de cabeza o mareos. Pero los niveles elevados de colesterol pueden producir síntomas de manera indirecta, especialmente el llamado colesterol malo conocido como colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C). Esto ocurre porque el colesterol alto aumenta su probabilidad de desarrollar aterosclerosis, una condición en la cual el colesterol y otros materiales se acumulan para formar placas a lo largo de las paredes internas de las arterias. La aterosclerosis de las arterias que conduce o se localiza en el cerebro puede provocar un ataque isquémico transitorio (AIT) o un derrame cerebral, que puede ir acompañado de dolores de cabeza y mareos. No ignore estos síntomas si le han diagnosticado colesterol alto.
Hipercolesterolemia: una enfermedad mayoritariamente silenciosa
Un nivel alto de colesterol en la sangre, o hipercolesterolemia, generalmente no causa síntomas. El exceso de colesterol a veces se acumula en los ojos, los párpados, la piel o los tendones, pero incluso estas acumulaciones generalmente no producen síntomas. Los depósitos en el ojo, llamados arcus corneas, aparecen como un anillo blanquecino o grisáceo entre el iris de color y la parte blanca externa del ojo. Los depósitos de párpados llamados xantelasmas aparecen como bultos amarillentos. Ambos tipos de depósitos pueden desarrollarse cuando los niveles de LDL-C permanecen altos durante un tiempo prolongado, pero también ocurren en personas con niveles normales. Los xantomas, que son acumulaciones de colesterol en la piel o los tendones, se encuentran principalmente en personas con hipercolesterolemia hereditaria grave. Aparecen como bultos en varios lugares, como detrás de los tobillos, alrededor de las rodillas y los codos, y en las manos.
El colesterol alto como factor de riesgo de aterosclerosis
La principal preocupación con el colesterol alto es que aumenta el riesgo de desarrollar aterosclerosis. Las placas de aterosclerosis estrechan las arterias, lo que hace que se administre menos sangre y oxígeno a las áreas que suministran estos vasos. Pequeños trozos de placa también pueden desprenderse, ingresar a la sangre y, eventualmente, bloquear el flujo sanguíneo en arterias más pequeñas, río abajo. La privación de células de sangre y oxígeno causa isquemia, lo que causa un mal funcionamiento y eventualmente conduce a la muerte celular..
Los efectos de la aterosclerosis dependen de qué arterias están involucradas. Con la enfermedad cerebrovascular, la aterosclerosis afecta las arterias que conducen al cerebro, como las arterias carótidas en el cuello o las arterias del cerebro. La aterosclerosis cerebrovascular puede llevar a varios síntomas neurológicos, dependiendo del área específica del cerebro que recibe un suministro inadecuado de sangre y oxígeno. Estos síntomas incluyen debilidad o entumecimiento en el brazo, la pierna o la cara, dificultad para hablar o problemas de visión, entre otros. Si los síntomas neurológicos duran menos de 24 horas, el evento se llama un AIT. Si los síntomas persisten más de 24 horas, se denomina accidente cerebrovascular o accidente cerebrovascular..
La enfermedad cerebrovascular como un posible culpable
Dolores de cabeza y mareos también son posibles síntomas de un AIT o un derrame cerebral. Según un artículo de septiembre de 2015 publicado en "The Journal of Headache and Pain", los dolores de cabeza ocurren en aproximadamente una cuarta parte de las personas durante un accidente cerebrovascular. Pero esto podría ser una subestimación, ya que los dolores de cabeza pueden verse opacados por síntomas neurológicos más evidentes. No se entiende completamente cómo un AIT o un accidente cerebrovascular debido a la aterosclerosis causa dolores de cabeza, pero las principales teorías incluyen la liberación de químicos del tejido cerebral dañado o la activación directa de sensores de dolor en las paredes de los vasos sanguíneos debido a cambios en el flujo sanguíneo.
Se pueden producir mareos con AIT o accidentes cerebrovasculares que afectan áreas del cerebro que controlan el equilibrio o la presión arterial. La presión arterial baja a menudo conduce a mareos. En un estudio publicado en "Stroke" en octubre de 2006, se encontró que el 3.2 por ciento de más de 1,600 adultos atendidos en la sala de emergencias con el síntoma principal de mareo tuvo un accidente cerebrovascular o TIA. La mayoría de los individuos con AIT o accidente cerebrovascular tenían síntomas neurológicos adicionales, y casi tres cuartos tenían al menos 2 factores de riesgo de enfermedad cerebrovascular, incluida la hipercolesterolemia, presión arterial alta y diabetes.
Medicamentos y otras enfermedades a considerar
Dolores de cabeza y mareos son posibles efectos secundarios de muchos medicamentos. Casi todos los medicamentos que se usan para tratar el colesterol alto a veces pueden causar dolores de cabeza y mareos. Estos incluyen la mayoría de los medicamentos que contienen estatinas, como simvastatina (Zocor) y lovastatina (Mevacor), secuestrantes de ácidos biliares como colestiramina (Questran) y colestipol (Colestid), así como ezetimibe (Zetia).
Como los dolores de cabeza y los mareos son síntomas muy comunes, su aparición puede no estar relacionada con los niveles de colesterol. Los trastornos de dolor de cabeza primarios, como los dolores de cabeza por migraña, pueden causar ambos síntomas. Las infecciones del tracto respiratorio superior o la gripe también pueden causar dolores de cabeza y mareos. Con menos frecuencia, estos síntomas se deben a un bajo nivel de azúcar en la sangre, a una intoxicación por monóxido de carbono oa una lesión, una infección, un sangrado o un tumor que afecta al cerebro. La presión arterial alta por sí sola no causa dolores de cabeza ni mareos, pero al igual que la hipercolesterolemia, puede provocar estos síntomas de manera indirecta al aumentar la probabilidad de desarrollar una enfermedad cerebrovascular.
Próximos pasos
Si tiene colesterol alto y está experimentando episodios de dolores de cabeza y mareos, consulte a su médico para determinar la causa. Si estos síntomas se desarrollan repentinamente, busque atención médica inmediata ya que podrían indicar un AIT o un derrame cerebral. Esto es particularmente probable si tiene otros síntomas neurológicos al mismo tiempo..
Es importante seguir los consejos de su médico con respecto a las formas de reducir su colesterol y reducir su probabilidad de desarrollar aterosclerosis significativa. Las recomendaciones generales para disminuir el riesgo de aterosclerosis incluyen cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular, seguir una dieta saludable para el corazón y eliminar o reducir otros factores de riesgo al dejar de fumar, lograr un peso saludable y mantener la presión arterial normal, el nivel de azúcar en la sangre y los niveles de LDL-C. También se puede recomendar el tratamiento con medicamentos, generalmente estatinas..
Revisado por: Tina M. St. John, M.D.
