Precauciones para los familiares de las personas que reciben tratamientos de radiación para el cáncer

Los tratamientos de radiación para el cáncer incluyen radioterapia de haz externo y tratamientos de radioterapia interna. Cuando los pacientes reciben tratamientos de radiación de haz externo, no son radiactivos y no son necesarias precauciones para la familia. La radioterapia interna utiliza una píldora, líquido, implante o una fuente temporal para colocar radiación dentro del cuerpo para matar las células cancerosas, y puede requerir ciertas precauciones de seguridad para el personal y la familia mientras el paciente se encuentra en el hospital o en casa, según National Instituto del cáncer.

Algunos tratamientos pueden hacer que la leche materna, la orina y la saliva sean radioactivas. (Imagen: Armagan Tekdoner / iStock / Getty Images)

Tiempo, distancia y blindaje

Las precauciones de seguridad más comunes relacionadas con la prevención de la exposición innecesaria a la radiación son la limitación del tiempo cerca del paciente, el mantenimiento de una distancia segura de tres a seis pies de la fuente de la radiación y el uso de protección de plomo para proteger a la familia y al personal.

Radiación interna

La radiación interna se coloca en una cavidad del cuerpo y luego se retira cuando se alcanza una cierta dosis. En el hospital, se usa una habitación privada que a veces tiene paredes revestidas de plomo o paneles móviles. Es posible que no se permita la entrada de familiares y visitantes a la habitación cuando la fuente de radiación se coloca por primera vez en el paciente. Las visitas deben durar 30 minutos o menos cada día. Siéntese o párese lejos del paciente y cerca de la puerta o detrás del panel de protección. Ningún niño menor de 18 años o mujeres embarazadas deben visitar. Cuando se elimina la fuente del paciente, el paciente ya no emite radiación.

Braquiterapia

La braquiterapia utiliza una forma sólida de fuente radiactiva colocada en el cuerpo cerca del cáncer. Las fuentes pueden implantarse y permanecer en el cuerpo, como las semillas que se usan en el cáncer de próstata, o las cintas que se mueven dentro y fuera del cuerpo con una máquina. Si se dejan semillas en el cuerpo, la saliva, el sudor y la orina no son radiactivos, por lo que no es necesario tomar precauciones especiales relacionadas con los líquidos. Con los implantes de semillas, la radiación está contenida dentro de la próstata, pero las mujeres embarazadas no deben tener contacto cercano con el paciente. Mantener una distancia de tres a seis pies del paciente se considera seguro para las mujeres embarazadas. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los pacientes con semillas implantadas no deben sostener a niños de 18 años o menos y las visitas deben limitarse a menos de una hora a una distancia de tres pies o más durante el primer mes. Las cintas de material radiactivo que se colocan en el cuerpo a través de catéteres y una máquina y luego se retiran no requieren precauciones ya que no queda radioactividad en el cuerpo.

Radioterapia sistémica

Tomar una pastilla o líquido radioactivo o recibir una solución administrada por vía intravenosa hace que la saliva, la orina y la transpiración sean radioactivas. No se recomienda compartir el inodoro del paciente, lavarse las manos con frecuencia, no dormir con el paciente y no compartir los alimentos. Los requisitos de tiempo y distancia y las buenas prácticas de higiene deben utilizarse tanto en el hospital como en el hogar. Según el Colegio Americano de Radiología, la radioactividad en la saliva, la orina y la transpiración deben desaparecer en dos o tres días, pero los bebés y los niños deben evitar el contacto prolongado con el paciente durante varios días más. Los bebés no deben ser amamantados una vez que se administra la radiación sistémica y las pacientes no deben quedar embarazadas durante un año después del tratamiento.

Pruebas de diagnóstico utilizando radiación

No existe ningún riesgo para los miembros de la familia de las pruebas de diagnóstico, como la PET y la gammagrafía ósea que utilizan una cantidad muy pequeña de sustancia radioactiva similar a las radiografías..