Niveles de HCG y cáncer
La gonadotropina coriónica humana, o hCG, es una hormona más comúnmente asociada con el embarazo. En las mujeres, la placenta generalmente produce hCG en grandes cantidades durante el embarazo y se detecta mediante un análisis de sangre u orina para confirmar el embarazo. También es normal que las mujeres y los hombres no embarazados produzcan cantidades muy pequeñas de hCG, con niveles en sangre inferiores a 5mIU / ml. Si la hCG es alta en mujeres u hombres no embarazadas, puede indicar cáncer.
La Sociedad Americana del Cáncer estima que en 2014 se producirán más de 8,800 casos nuevos de cáncer testicular. (Imagen: Jeffrey Hamilton / Photodisc / Getty Images)Enfermedad trofoblástica gestacional
La enfermedad trofoblástica gestacional es un grupo de tumores benignos y cancerosos que se desarrollan en el útero de una mujer durante el embarazo. Las células que normalmente se convertirían en la placenta se desarrollarán anormalmente para formar un tumor. La mola hidatidiforme, también conocida como embarazo molar, es la forma más común de enfermedad trofoblástica gestacional en la cual estas células se convierten en una masa benigna anormal. Esto puede ocurrir sin ningún desarrollo fetal, llamado embarazo molar completo, o con algún desarrollo fetal, un embarazo molar parcial. A veces, un embarazo molar se vuelve canceroso, llamado coriocarcinoma. En pacientes con tumores trofoblásticos, los niveles de hCG en la sangre suelen ser anormalmente elevados.
Tumores de células germinales
Las células germinales son las células reproductivas inmaduras que eventualmente se convierten en óvulos o espermatozoides. Los tumores de células germinales, que pueden ser benignos o malignos, surgen del crecimiento anormal de estas células germinales. Por lo general, aparecen en las gónadas (testículos y ovarios), donde normalmente se encuentran las células germinales y pueden producir niveles altos de hCG. Los tumores de células germinales se pueden clasificar por la aparición de las células en el tumor, los tipos principales que incluyen seminoma y no seminomas en los testículos, y disgerminoma y no disgerminomas en los ovarios. Esta clasificación es importante ya que los no seminomas y los no disgerminomas tienden a ocurrir a una edad más temprana, crecen más rápido y tienen una tasa de supervivencia más baja. La HCG también tiende a ser elevada en los tumores no seminoma y no disgerminoma, y ayuda en la identificación del tipo de tumor.
Tumores mediastinales de células germinales
Los tumores de células germinales suelen aparecer en los testículos u ovarios, pero ocasionalmente surgen en otros sitios. Estos crecimientos se llaman tumores de células germinales extragonadales. Se presentan como una masa en el pecho, el cerebro o el abdomen, y también pueden resultar en niveles elevados de hCG. La cavidad torácica superior, conocida como mediastino, incluye el corazón, el esófago, el timo, los nervios, los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos. Es el sitio extragonadal más común para los tumores de células germinales. No se sabe exactamente cómo llegan las células germinales a estos sitios extragonadales. Se piensa que durante el desarrollo temprano de un feto, no todas las células germinales terminan en las gónadas..
Significado de HCG
La HCG es un importante marcador tumoral, ya que su presencia y cantidad en la sangre pueden correlacionarse con las diferencias en el diagnóstico, el tamaño del tumor, el pronóstico y el tratamiento. Por ejemplo, la hCG tiende a estar elevada en los tumores no seminoma de los testículos, pero baja o indetectable en semonimas. Estos últimos tienden a ser menos agresivos, tienen un mejor pronóstico y diferentes planes de tratamiento. Los niveles de HCG también se pueden usar para controlar la respuesta de los tumores al tratamiento, especialmente en la enfermedad trofoblástica gestacional. Después de la radiación, la quimioterapia o la extirpación quirúrgica de un tumor productor de hCG, los niveles en la sangre deberían comenzar a disminuir e, idealmente, volverán a la normalidad con un tratamiento exitoso. Una elevación persistente de hCG o niveles crecientes después del tratamiento puede indicar que el cáncer ha regresado.
