Niveles normales de oxígeno usando un oxímetro de pulso

Los proveedores de atención médica a menudo necesitan saber qué tan bien están funcionando sus pulmones al transferir oxígeno a su sangre. Las células, los tejidos y los órganos necesitan oxígeno para funcionar, y su falta puede causar una gran cantidad de complicaciones en todo el cuerpo. Al analizar la sangre arterial se obtiene una lectura precisa de la oxigenación de la sangre, la oximetría de pulso proporciona una forma menos invasiva e indolora de medir los niveles de oxígeno..

Niveles normales de oxígeno usando un oxímetro de pulso (Imagen: FreedomMaster / iStock / Getty Images)

Cómo funciona la oximetría de pulso

Los oxímetros de pulso miden la cantidad de hemoglobina oxigenada y desoxigenada en la sangre arterial, que transporta el oxígeno desde los pulmones hasta el resto del cuerpo. Cada molécula de hemoglobina, una proteína dentro del glóbulo rojo, transporta 4 moléculas de oxígeno. Cuando todas las moléculas de hemoglobina transportan 4 moléculas de oxígeno, el nivel de saturación de oxígeno es del 100 por ciento. La hemoglobina oxigenada absorbe más luz infrarroja y la sangre desoxigenada más luz roja. Un fotodetector opuesto al emisor de luz en el oxímetro de pulso recibe la luz y calcula la proporción de rojo a la luz infrarroja, lo que da el porcentaje de saturación de oxígeno.

Niveles normales

En una persona sana, los niveles de saturación de oxígeno en la sangre arterial caen entre el 95 y el 100 por ciento, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Una lectura inferior al 95 por ciento en una persona sana con función pulmonar normal indica niveles bajos de oxígeno en la sangre, una condición médica llamada hipoxemia que requiere investigación médica.

Los niveles de saturación de oxígeno inferiores al 90 por ciento deben considerarse una emergencia médica, aconseja la OMS. Los síntomas de hipoxemia, incluida la cianosis, o una coloración azulada de la piel y las membranas mucosas, no son evidentes hasta que la saturación de oxígeno cae por debajo del 90 por ciento. Los primeros signos de mala oxigenación incluyen respiración rápida o difícil, inquietud inexplicable, temor o confusión..

Causas de los niveles anormales

Muchos trastornos pueden causar lecturas del oxímetro de pulso por debajo de lo normal, incluidos trastornos de la salud como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la insuficiencia cardíaca. Los trastornos respiratorios agudos, como los ataques de asma, la neumonía o un coágulo de sangre en el pulmón también causan lecturas bajas de oxímetro de pulso.

Las lecturas bajas no relacionadas con trastornos pulmonares pueden ocurrir en personas con problemas de circulación, como aquellas con presión arterial muy baja o trastornos circulatorios que afectan el flujo de sangre al sitio del oxímetro de pulso. Los niveles bajos de hemoglobina, o anemia, también pueden afectar la oximetría de pulso. Se pueden observar niveles artificialmente bajos en personas con piel oscura, uñas gruesas o extremidades frías.

Uso correcto de la oximetría de pulso

Los oxímetros de pulso son bastante fáciles de usar, tanto en el ámbito hospitalario como en el hogar. La sonda, que contiene los emisores de luz infrarroja y roja, puede colocarse en cualquier área del cuerpo que sea lo suficientemente translúcida para que la señal pase a través y con un flujo sanguíneo arterial adecuado. Si bien los dedos de los pies o los dedos se usan con frecuencia, el lóbulo de la oreja o incluso el puente de la nariz se pueden usar si la circulación de los dedos de las manos o los pies es deficiente. El oxímetro de pulso generalmente se configura para que suene la alarma si el nivel de saturación de oxígeno cae por debajo de un valor establecido. Los parámetros de alarma se pueden reiniciar según sea necesario..

Revisado por: Tina M. St. John, M.D.