Progresión de la enfermedad de ELA
La ELA, también conocida como esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad progresiva e incurable del sistema nervioso. Es fatal en promedio en unos pocos años, aunque algunas personas viven más tiempo. La ELA causa debilidad muscular, dificultad para hablar y tragar, dificultad para respirar y cambios en las emociones y el pensamiento. Los primeros síntomas de la ELA pueden ser diferentes de una persona a otra, y la tasa de progresión también varía entre las personas. Esto hace que sea difícil para los médicos predecir cómo será el curso de la enfermedad para una persona específica.
Joven enfermera empujando a anciano en silla de ruedas. (Imagen: michaeljung / iStock / Getty Images)Debilidad muscular
Según la Asociación de ALS, la debilidad muscular es el primer síntoma en el 60 por ciento de las personas. Puede comenzar en las manos o los pies y puede afectar a ambos lados en una medida diferente. Los síntomas incluyen problemas para abotonarse la ropa, dejar caer cosas y tropezar. Los músculos se contraen, pueden volverse rígidos y calambres y, finalmente, desperdiciarse. Durante meses o años, en la mayoría de los casos, la debilidad se extiende hasta que todos los miembros están paralizados. Esta progresión ocurre a una tasa constante para cada persona, aunque la tasa general de progresión puede ser diferente entre una persona y otra.
Dificultad para hablar y tragar
La dificultad para hablar y tragar puede ocurrir en cualquier punto de la progresión de la ELA, pero tienden a ser más pronunciadas más adelante en la enfermedad. Hay una forma llamada ALS de inicio bulbar en la que estos síntomas aparecen al principio, lo que se asocia con una supervivencia más corta. El habla puede ser suave, con un sonido grueso o confuso. Puede haber babeo. Al tragar, el líquido puede salir de la nariz de una persona o los sólidos pueden adherirse a la garganta de una persona. Existe un riesgo en esta situación de aspiración: los alimentos que se introducen en los pulmones pueden causar neumonía..
Síntomas respiratorios
La dificultad para respirar, que causa síntomas como dificultad para respirar, fatiga, sueño alterado o dolores de cabeza por la mañana, puede ocurrir en cualquier punto de la progresión de la ELA. Empeora con el tiempo y generalmente es la causa de la muerte. Para algunas personas, la dificultad para respirar es el primer síntoma de la ELA, y esto se asocia con una supervivencia más corta. Según un artículo publicado en diciembre de octubre de 2009 en "Esclerosis lateral amiotrófica", la fuerza muscular respiratoria de una persona medida en el momento del diagnóstico es el factor más importante para predecir la rapidez con que la enfermedad progresará..
Otros factores que afectan la progresión de la ELA
Según la Asociación ALS, la ALS es fatal en promedio dentro de 2 a 5 años. Pero entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con ALS viven más tiempo, según un artículo publicado en diciembre de octubre de 2009 en "Esclerosis lateral amiotrófica". La edad puede ser un factor: aquellos que tienen más de 80 años cuando desarrollan ALS tienden a tener una progresión más rápida de la enfermedad, mientras que los menores de 40 años pueden sobrevivir más tiempo que el promedio.
Alrededor de la mitad de todas las personas con ALS tienen algunos problemas para pensar, y entre el 5 y el 10 por ciento de ellos tiene un problema más grave llamado demencia frontotemporal. Ambos están asociados con una progresión más rápida de la enfermedad. Se están estudiando muchos otros factores que afectan la progresión de la ELA, incluida la mejora de la asistencia respiratoria y nutricional y el apoyo psicológico..
Cuándo buscar atención médica
Debe buscar atención médica inmediata si tiene dificultad para respirar, dificultad para tragar su saliva o su comida, dificultad para hablar o debilidad muscular.
