Los efectos a largo plazo de dormir juntos con los niños

En la mayoría de las sociedades de todo el mundo, los niños duermen con sus padres al menos durante los primeros años de su vida. Según los primeros estudios antropológicos, en el 90 por ciento de las culturas, los bebés dormían con sus padres, y no en cunas o cunas, según el antropólogo Emmy Elizabeth Warner. Co-dormir no se limita a las culturas primitivas. La mayoría de los niños japoneses duermen con sus padres durante los primeros años escolares, y la mitad duermen con sus padres hasta la mitad de la adolescencia, según múltiples fuentes, como el sueño y la respiración en los niños. La cultura occidental ha enfatizado durante mucho tiempo la independencia en los arreglos para dormir, alentando a los padres a que duerman los bebés en cunas o cunas, a menudo en sus propias habitaciones. A pesar de las marcadas diferencias en las actitudes en la mayoría de las culturas occidentales, aproximadamente el 26 por ciento de los niños estadounidenses entre las edades de 2 a 9 meses siempre o casi siempre duermen con sus padres, según Natural Child.

Familia co-durmiendo. (Imagen: 8213erika / iStock / Getty Images)

Independencia de un apego más fuerte

Una razón implícita para que los bebés y los niños duerman separados de sus padres es fomentar una mayor independencia en el niño. Irónicamente, la mayoría de las investigaciones sugieren que el dormir juntos fomenta una mayor independencia y autonomía a medida que los niños crecen, de acuerdo con la Radio por Internet para Niños. La noción de que las experiencias anteriores afectan el funcionamiento posterior es el sine qua non de la teoría psicológica y del desarrollo. De acuerdo con el Laboratorio de Conducta del Sueño de la Madre y el Bebé, la satisfacción de la necesidad de apego, atención y contacto humano de los lactantes y los niños, como ocurre en el dormir juntos, establece una mayor confianza y estima en los niños.

Beneficios para la salud física

Los niños que duermen juntos tienen mejor salud a corto y largo plazo, según la Radio por Internet para niños. El antropólogo e investigador del sueño James McKenna de Notre Dame ofrece varias explicaciones para este hallazgo. Primero, los bebés se calman por la presencia de sus padres y, por lo tanto, lloran menos. Los bebés que lloran debido a la separación de sus padres liberan más de la hormona del estrés, cortisol, durante su angustia. La exposición crónica al cortisol afecta negativamente el funcionamiento inmunológico. Por otro lado, los bebés que duermen con sus madres son amamantados dos veces más a menudo, según el Dr. McKenna, que refuerza el funcionamiento de su sistema inmunológico..

Más feliz y mejor ajustado

Varios estudios descritos en el sitio web de la Dra. McKenna, Laboratorio de sueño conductual de la madre y el bebé, sugieren que el dormir juntos mejora la salud mental y el bienestar. Un estudio de niños de una escuela de inglés encontró que los niños que nunca dormían con sus padres tenían más miedo que los niños que siempre dormían con sus padres. De manera similar, los escolares ingleses que dormían solos eran menos adeptos a manejar el estrés, eran más difíciles de manejar y menos independientes que los niños que dormían con sus padres. Un estudio multiétnico de 1,400 adultos encontró que aquellos que dormían juntos cuando eran niños reportaron una mayor satisfacción con la vida. El Dr. McKenna señala que estos estudios correlacionales no necesariamente indican que estos resultados positivos son efectos directos de dormir juntos. Más bien, dormir juntos es un componente de un sistema de apego y relaciones que interactúan con las propias cualidades del niño, que a lo largo del desarrollo contribuyen a las características de los adultos..