¿Cuáles son los peligros de un tubo de alimentación en los ancianos?

Las personas mayores tienen un alto riesgo de desnutrición. Con la edad avanzada, existe una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades o afecciones que afectan la nutrición. Las deficiencias cognitivas también pueden causar dificultad para masticar y tragar. Según la Asociación Dietética Americana, el estado nutricional es uno de los contribuyentes más importantes a la autosuficiencia, la recuperación de enfermedades y la calidad de vida en las personas mayores. Una sonda de alimentación puede beneficiar enormemente el estado de salud cuando ya no es posible la alimentación oral. Hay algunos peligros de usar tubos de alimentación en los ancianos, sin embargo.

Los beneficios y riesgos de la alimentación por sonda deben considerarse cuidadosamente antes de tomar una decisión. (Imagen: Jack Hollingsworth / Digital Vision / Getty Images)

Malestar gastrointestinal

Las náuseas, los vómitos y la diarrea pueden ser efectos secundarios de la alimentación por sonda. La concentración de la fórmula, la tasa de flujo y la cantidad de agua suministrada afectan a las personas de manera diferente, por lo que los médicos iniciarán las alimentaciones a una velocidad lenta y aumentarán hasta que se alcance la tasa objetivo. En los ancianos gravemente desnutridos, se deben tomar precauciones contra el síndrome de realimentación. Esto ocurre cuando la nutrición se repone repentinamente en individuos hambrientos. Puede causar altos niveles de azúcar en la sangre, complicaciones cardíacas y la muerte..

Infecciones y sangrado

Aunque un tubo de alimentación puede colocarse por vía nasal u oral durante períodos cortos, una gastrostomía es el procedimiento quirúrgico en el que se inserta una sonda de alimentación permanente, conocida como tubo de PEG, en el estómago. El sitio del tubo es una herida que es propensa a la infección y debe mantenerse limpia. Incluso con la mejor atención, la infección aún es posible en el sitio, ya que las personas mayores tienden a tener un sistema inmunológico debilitado. La recuperación de una infección puede verse más comprometida si el estado nutricional se ve afectado, lo cual es común en este grupo de edad. El sangrado excesivo en el sitio también puede ocurrir hasta que esté completamente curado. El sitio quirúrgico debe ser revisado rutinariamente para detectar cualquier drenaje, obstrucción o dolor.

Desalojamiento del tubo

Una vez que se coloca un tubo, existe riesgo de desalojamiento. Esto puede suceder en los tubos orales o nasales; sin embargo, la tensión excesiva en un tubo de PEG puede hacer que la abertura quirúrgica se ensanche, causando fugas y daños al tejido circundante. Se sabe que los ancianos afectados por la enfermedad de Alzheimer o la demencia se sacan las trompas y se lesionan. De acuerdo con la Fundación de Cáncer Oral, un tubo desalojado debe ser corregido dentro de las 24 horas o la reinserción quirúrgica a menudo es necesaria.

Efectos psicologicos

La alimentación por sonda, en particular la alimentación por sonda gástrica, puede tener algunos impactos psicológicos en una persona mayor. Pueden perderse el placer de degustar y la socialización de comer con otros. Es importante que los alimentadores de tubos tengan una socialización de otras maneras para prevenir la depresión. Las personas con deficiencias cognitivas, como la demencia, pueden requerir restricciones para evitar que se salgan de la sonda. Esto puede causar angustia no solo al paciente, sino que también puede ser difícil para los miembros de la familia..

Aspiración

La aspiración es la inhalación involuntaria de alimentos o líquidos a los pulmones. Es peligroso en los ancianos debido al riesgo de neumonía por aspiración. Aunque es posible que un alimentador de tubo no consuma alimentos por vía oral, aún corren el riesgo de aspirar la fórmula enteral. Debe evitarse acostarse mientras recibe un tubo de alimentación, o recibir una cantidad excesiva de fórmula en un corto período de tiempo. También se deben tomar las precauciones adecuadas con los ancianos que sufren de reflujo esofágico..