¿Cuáles son las diferentes etapas de la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es una enfermedad que empeora progresivamente y causa dificultad para respirar. La enfermedad incluye bronquitis crónica, tos crónica con mucosidad que dura al menos tres meses, y enfisema, agrandamiento anormal de los pequeños sacos de aire dentro de los pulmones que resultan de la destrucción del revestimiento de los pulmones. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se desarrolla lentamente y puede no ser tratada durante años. Una vez que aparecen los síntomas, no se conoce una cura para la enfermedad. Los médicos clasifican la progresión de la enfermedad en cuatro etapas diferentes, según la gravedad de los síntomas.
Primer plano de un hombre con EPOC con un tubo de oxígeno debajo de la nariz. (Imagen: Urban78 / iStock / Getty Images)Nivel 1
La EPOC en estadio 1 se caracteriza por una forma leve de la enfermedad. Las personas con EPOC en etapa 1 experimentan una ligera reducción en el flujo de aire, aproximadamente el 80 por ciento de la capacidad pulmonar normal, según las pruebas de función pulmonar o PFT. Este flujo de aire limitado da como resultado una leve dificultad para respirar. La etapa 1 puede ir acompañada de tos y expulsión de moco. Las personas con EPOC en etapa 1 pueden no darse cuenta de que su función pulmonar está dañada.
Etapa 2
Durante la segunda etapa de la EPOC, los pacientes experimentan problemas crecientes de flujo de aire pulmonar. Según lo medido por una PFT, la capacidad pulmonar disminuye de 50 a 80 por ciento de lo normal, lo que resulta en una dificultad respiratoria moderada a severa, especialmente durante los períodos de esfuerzo físico. Los pacientes pueden experimentar tos fuerte con moco. Durante la EPOC en la etapa 2, los pacientes a menudo buscan tratamiento médico para los síntomas respiratorios crónicos, y esta suele ser la primera etapa en la que se recetan medicamentos..
Etapa 3
Los pacientes que progresan a la EPOC en etapa 3 ven que su capacidad pulmonar disminuye a 30 a 50 por ciento de lo normal, según lo medido por PFT. La dificultad respiratoria grave, conocida como disnea, comienza a desarrollarse en esta etapa. Los pacientes a menudo sufren períodos severos de disnea exacerbada, con o sin tos y moco, lo que puede disminuir la calidad de vida. Los pacientes también experimentan una capacidad reducida de ejercicio y fatiga frecuente.
Etapa 4
La EPOC en etapa 4 se caracteriza por problemas severos en el flujo de aire. La capacidad pulmonar disminuye a menos del 30 por ciento de lo normal, aunque los pacientes pueden experimentar síntomas de EPOC en etapa 4 con una capacidad pulmonar superior al 30 por ciento. Los pacientes experimentan una dificultad respiratoria grave, con períodos de síntomas exacerbados que pueden llegar a ser potencialmente mortales. La calidad de vida se ve gravemente afectada, y los pacientes pueden quedar gravemente discapacitados.
