¿Cuáles son los efectos de los niveles bajos de oxígeno en la sangre?
La sangre transporta oxígeno a cada célula de su cuerpo para permitirles vivir y funcionar correctamente. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre, conocidos como hipoxemia, generalmente se refieren a un nivel de oxígeno en sus arterias a menos de 80 milímetros de mercurio (mm Hg). Si el nivel de oxígeno en su sangre es demasiado bajo, sus células no pueden funcionar normalmente. Los efectos de la hipoxemia dependen de si es leve o grave y de cuánto tiempo ha estado presente. La dificultad para respirar y un aumento de la frecuencia respiratoria son comunes, y también pueden ocurrir cambios en los niveles de energía, función cardíaca y función cerebral. Si no se trata, la hipoxemia grave puede ser mortal..
¿Cuáles son los efectos de los niveles bajos de oxígeno en la sangre? (Imagen: philipimage / iStock / Getty Images)Hipoxemia leve
Los efectos más comunes de los niveles bajos de oxígeno en la sangre están relacionados con el sistema respiratorio. En un esfuerzo por aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre, la respiración aumenta por encima de la frecuencia normal de alrededor de 12 a 16 respiraciones por minuto. Pueden ocurrir tasas de 24 respiraciones por minuto o incluso más. Como tal, la falta de aliento es generalmente uno de los primeros y más evidentes síntomas. La frecuencia cardíaca también aumenta para ayudar a circular la sangre que contiene oxígeno por todo el cuerpo en un intento por satisfacer las necesidades de las células. Ansiedad o inquietud, fatiga y dolores de cabeza son otros efectos comunes de la hipoxemia leve.
Hipoxemia severa
Si la hipoxemia empeora, la función cerebral puede deteriorarse, creando síntomas como una disminución en la capacidad de atención, confusión y desorientación. La respiración puede volverse irregular, con ciclos alternos de respiraciones profundas y superficiales llamadas respiración de Cheyne-Stokes. La actividad física se vuelve difícil debido a la fatiga y la dificultad para respirar, y los movimientos, particularmente los movimientos finos de las manos, también pueden verse afectados. La cianosis, una decoloración azulada de la piel y las membranas mucosas, se hace visible. Con una hipoxemia grave, la frecuencia cardíaca y la presión arterial comenzarán a disminuir. Se puede producir dolor en el pecho si el corazón no recibe suficiente oxígeno, lo cual es especialmente probable si las arterias coronarias se estrechan en las arterias que llevan al corazón. En última instancia, la hipoxemia grave no tratada conduce a coma o muerte.
Hipoxemia crónica
Un nivel bajo de oxígeno en la sangre que dura varios días o más se llama hipoxemia crónica. Los efectos de la hipoxemia crónica variarán, dependiendo de su gravedad y duración. La fatiga, el letargo y la irritabilidad son síntomas comunes, al igual que el juicio deficiente. La respiración puede ser irregular y con frecuencia se presentan ritmos cardíacos anormales. La policitemia, un aumento en el número de glóbulos rojos, se desarrolla más lentamente. Causa una tez rojiza. También puede producirse una paliza de los dedos, caracterizada por la ampliación de las puntas de los dedos y los cambios de las uñas. La hipertensión pulmonar (presión arterial alta dentro de los pulmones) puede deberse a una hipoxemia no tratada a largo plazo. Hace que el ventrículo derecho del corazón, que bombea sangre a los pulmones, trabaje más, lo que eventualmente lleva a un agrandamiento y falla del ventrículo derecho.
Cuándo buscar atención médica
Si tiene más dificultad para respirar de lo esperado para su nivel de actividad, consulte a su médico para determinar si tiene hipoxemia. Un médico también debe evaluar la fatiga excesiva, la disminución de la función mental y la presencia de cianosis, palos, una tez roja u otras manifestaciones de hipoxemia. La falta de aliento repentina o grave por cualquier motivo requiere atención médica inmediata. Si está visitando a una gran altura, especialmente a más de 8,000 pies, busque atención médica inmediata si nota dificultad para respirar, dolor de cabeza, insomnio, retención de líquidos o tos. Estos pueden representar edema pulmonar a gran altitud, una causa de hipoxemia potencialmente mortal..
Revisado por: M. Denise Daley, M.D.
