¿Qué sucede cuando la comida entra en los pulmones?

La inhalación de alimentos en sus pulmones, conocida como aspiración, puede causar complicaciones graves, especialmente si tiene una afección que lo hace aspirar alimentos o líquidos de manera regular. Según un artículo publicado en 2011 por "Critical Care Medicine", la aspiración es la causa principal de neumonía en la unidad de cuidados intensivos. Un pedazo de tejido llamado epiglotis normalmente evita que los alimentos entren a sus pulmones al cubrir su tráquea o tráquea mientras traga. De vez en cuando, puede llevar accidentalmente alimentos a la tráquea mientras come. Si está sano y tiene un sistema inmunológico fuerte, es posible que no tenga complicaciones por un incidente aislado.

Una doctora apuntando a una radiografía de tórax. (Imagen: Purestock / Purestock / Getty Images)

Causas

Las dificultades para tragar, el estado cognitivo alterado, un reflejo nauseoso deteriorado o el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar su riesgo de aspiración. Las afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, que puede provocar un estrechamiento del esófago o tubo de alimentación, también pueden hacer que sea más probable que aspire alimentos o líquidos. Si tiene dificultad para respirar, tos, sibilancias o dolor de pecho después de comer, puede aspirar alimentos. El bloqueo de un conducto respiratorio puede hacer que su piel adquiera un color azulado debido a la falta de oxígeno. Si tiene una condición que le hace aspirar pequeñas cantidades de alimentos o líquidos con frecuencia durante las comidas, puede desarrollar una tos con esputo de olor desagradable, mal aliento, mayor dificultad para tragar, fatiga y mareos..

Complicaciones

Los alimentos o líquidos en sus conductos de aire pueden desencadenar una respuesta inflamatoria a medida que sus pulmones reaccionan a la sustancia extraña. El líquido puede acumularse en sus pulmones si se bloquea un paso. Si se produce una infección, puede desarrollar neumonía bacteriana. Tener asma o enfisema puede aumentar su riesgo de desarrollar neumonía después de la aspiración. Las personas que fuman, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado por otras afecciones médicas son más susceptibles a la neumonía..

Diagnostico y tratamiento

Es posible que su médico pueda determinar si ha desarrollado neumonía por aspiración al escuchar sus pulmones con un estetoscopio. Él o ella puede ordenar exámenes de sangre o de esputo, evaluaciones de deglución, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para verificar si hay áreas anormales en sus pulmones. Si ha desarrollado neumonía por aspiración, es posible que necesite hospitalización y antibióticos para tratar la infección. Si tiene una pieza sólida de comida alojada en sus pulmones, es posible que deba extraer el objeto con un broncoscopio, un instrumento que ingresa a los pulmones por la boca, para recuperar el objeto..

Prevención

Para evitar inhalar alimentos en sus pulmones, tome bocados pequeños, mastique bien los alimentos y evite hablar o reír mientras está masticando. Si tiene dificultades constantes para tragar alimentos sólidos, su médico puede recomendar una dieta blanda o una dieta líquida para mantener su ingesta nutricional y minimizar el riesgo de aspiración. Un sonido de gorgoteo cuando está comiendo, dolor al tragar o tener la sensación de que algo se atasca en su garganta después de una comida puede indicar que está aspirando. Si tiene síntomas de aspiración, consulte a su médico acerca de los cambios en la dieta que pueden reducir su riesgo de neumonía u otras complicaciones..