Conversión de betacaroteno a retinol

El betacaroteno es un compuesto vegetal de color naranja que se encuentra en muchas frutas y verduras, especialmente las zanahorias. Al igual que todos los demás carotenoides, el betacaroteno es un potente antioxidante capaz de eliminar los radicales libres potencialmente dañinos. Su cuerpo puede convertir el betacaroteno en retinol, conocido comúnmente como vitamina A, si es necesario. La absorción y conversión del betacaroteno depende de muchos factores..

Las zanahorias son ricas en betacaroteno. (Imagen: Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images)

Fuentes ricas de betacaroteno

Además de las zanahorias, excelentes fuentes de betacaroteno incluyen berros, calabazas, calabazas de invierno, batatas, batatas, albaricoques, papayas y mangos. Las verduras de hojas verde oscuro como la espinaca, la col rizada y el brócoli también son fuentes muy buenas. El contenido de betacaroteno en los productos frescos varía mucho y depende de la composición del suelo, la época del año, la madurez y la exposición a la luz y al oxígeno..

Conversión a retinol

El betacaroteno se llama provitamina A porque su cuerpo puede convertirlo en vitamina A o retinol cuando los niveles de almacenamiento en su hígado son bajos. Otros carotenoides como el alfa-caroteno también se pueden convertir. Una vez en su intestino delgado, el beta-caroteno es escindido o cortado por una enzima específica en dos moléculas de retinol. La conversión y la eficiencia de absorción del retinol son relativamente bajas, entre el 9 y el 22 por ciento, y dependen de muchos factores, como la necesidad de vitamina A, la salud intestinal, la producción de bilis y la cantidad de grasa dietética en los intestinos. El retinol es una vitamina soluble en grasa, lo que significa que necesita un poco de grasa para ser absorbida y almacenada en el cuerpo. Si su cuerpo no necesita el retinol, el betacaroteno no se divide por la mitad dentro del intestino delgado. En cambio, se absorbe intacto y se almacena principalmente en la grasa subcutánea justo debajo de la piel..

Unidades de conversión

La vitamina A solía medirse en unidades internacionales, lo cual estaba bien para explicar el retinol de los alimentos o suplementos de origen animal, pero se creó una nueva medición para tener en cuenta la capacidad de su cuerpo para convertir el betacaroteno y otros carotenoides en equivalentes de retinol. La conversión acordada por los investigadores estadounidenses es que 1 retinol equivalente es igual a 3,33 unidades internacionales de actividad de vitamina A directamente de retinol o 10 unidades internacionales de actividad de vitamina A de betacaroteno. En otras palabras, se calcula que el retinol de la carne o los suplementos se usa tres veces más eficientemente como vitamina A en su cuerpo en comparación con el betacaroteno de las plantas o los suplementos. Esta conversión es solo una estimación debido a la variabilidad de escisión y absorción en el intestino delgado.

Seguridad del betacaroteno

Aunque el betacaroteno no es la manera más eficiente de proporcionarle vitamina A a su cuerpo, es mucho más seguro que tomar retinol directamente. En grandes dosis, el retinol puede ser tóxico, mientras que el betacaroteno no es tóxico en su forma natural y no se convierte en vitamina A a menos que su cuerpo lo necesite. No se puede tomar una sobredosis de betacaroteno. El principal inconveniente de tomar demasiado betacaroteno es que su piel puede volverse naranja temporalmente, una condición llamada carotenosis..