¿Cómo cambia el cuerpo los alimentos en energía?

Ya sea que esté dormido, despierto, haciendo ejercicio o reclinado en su sofá, sus células requieren una fuente constante de energía para llevar a cabo sus tareas metabólicas. Los trabajos de enzimas, proteínas estructurales, hormonas, ácidos grasos y otras moléculas importantes continúan durante todo el día, al igual que los procesos de reparación, regeneración y reproducción celular. Su cuerpo obtiene la energía necesaria de los alimentos, que en última instancia se canalizan en "hornos" celulares llamados mitocondrias, donde los nutrientes se convierten en moléculas de alta energía llamadas trifosfato de adenosina o ATP..

Un hombre recostado en el sofá con un tazón de palomitas de maíz. (Imagen: BartekSzewczyk / iStock / Getty Images)

Digestión

Antes de que sus células puedan usar los alimentos que consume, deben romperse en pequeñas partículas que pueden ser absorbidas a través de la pared intestinal. Las proteínas, los carbohidratos y las grasas, las tres fuentes principales de energía dietética, son atacadas dentro de su tracto gastrointestinal por enzimas digestivas que las reducen a fragmentos absorbibles. Según el Dr. Elson Haas, autor de "Mantenerse saludable con la nutrición", las lipasas, proteasas, amilasas, invertasas, pepsina, tripsina, lactasa, sacarasa y maltasa son algunas de las enzimas digestivas involucradas en la preparación de macronutrientes para la absorción..

Transporte

Una vez que los nutrientes digeridos son absorbidos en su intestino, finalmente son transportados a cada célula de su cuerpo. Sin embargo, algunos nutrientes deben someterse a un procesamiento inicial, principalmente en el hígado, antes de que sus células puedan usarlos. Por ejemplo, las grasas no son solubles en agua y primero deben estar "empaquetadas" en su hígado para que puedan ser transportadas de manera segura a través de su torrente sanguíneo. Algunos azúcares, como la fructosa y la galactosa, se convierten en glucosa, que se transporta fácilmente a través de su sistema circulatorio. Del mismo modo, los fragmentos de proteínas se degradan por el hígado en aminoácidos, que son más fáciles de transportar..

Producción de ATP

Cuando se envían a sus células, los aminoácidos, los ácidos grasos y la glucosa se convierten en sustancias que pueden transferirse a las mitocondrias, donde se canalizan a dos vías metabólicas productoras de ATP: el ciclo del ácido cítrico y la cadena de transporte de electrones. Según el Dr. Charles Ophardt en Elmhurst College en Elmhurst, Illinois, el ciclo del ácido cítrico es el proceso metabólico más importante de su cuerpo; todas las demás vías metabólicas se alimentan de él, y sirve como enlace a la cadena de transporte de electrones, donde se forma la mayoría de su ATP. Sin los enlaces químicos de alta energía en ATP, sus células no podrían realizar ninguna de sus actividades metabólicas.

Consideraciones

Los carbohidratos, las proteínas y las grasas que consume son las principales fuentes de energía que utilizan sus células. Los procesos de digestión, asimilación, transporte, conversión y producción de ATP son complejos, pero el ciclo del ácido cítrico y la cadena de transporte de electrones, ambos ubicados en las mitocondrias de sus células, constituyen la ruta final común para la producción de energía. Para garantizar una fuente constante de materia prima para la síntesis de ATP, su cuerpo ha desarrollado mecanismos para almacenar combustible adicional cuando está disponible. En los países desarrollados, el consumo de calorías en exceso es la base de la creciente incidencia de la obesidad..