Los ocho pasos involucrados en la purificación del agua
Según la organización benéfica internacional Water Aid, uno de cada ocho seres humanos, principalmente en el mundo en desarrollo, carece de agua limpia y segura. Cada 20 segundos, un niño muere por la diarrea causada por el agua contaminada y el saneamiento deficiente. En los países más ricos, la enfermedad y la muerte por contaminación del agua son mucho más raras debido a los sistemas de purificación de agua a gran escala, en su mayoría operados por el gobierno. Aunque estos sistemas de tratamiento de agua varían, muchos salvaguardan la salud pública a través de un proceso de purificación de ocho pasos.
Un sistema de filtración de agua al aire libre. (Imagen: zorabcde / iStock / Getty Images)Tratamiento previo
Las bombas llevan agua “sin tratar”, a menudo proveniente de lagos o ríos, a la planta de purificación a través de pantallas que excluyen peces, malezas, ramas y trozos grandes de escombros. Es posible que no se requiera la detección de aguas subterráneas. La planta puede airear el agua en este lugar. apuntar a aumentar el contenido de oxígeno y así ayudar a eliminar olores y sabores problemáticos.
Coagulación y floculación
El propósito de estos dos pasos es limpiar el agua de las pequeñas partículas que hacen que esté turbia o turbia. La turbidez hace que el agua sea difícil de desinfectar. El agua se agita rápidamente para dispersar los productos químicos coagulantes a través de ella. Las partículas pequeñas, incluidas muchas bacterias, comienzan a formar grandes grupos denominados flóculos o flóculos. En la floculación, el agua se mezcla suavemente para que estos grupos se combinen y precipiten más..
Sedimentación
El agua y los flóculos se bombean a las cuencas de sedimentación. Aquí, los flóculos se asientan debajo del agua para que puedan eliminarse. Alrededor del 85 a 90 por ciento de las partículas suspendidas responsables de la turbidez se eliminan en este punto, incluidas grandes cantidades, pero no todas, de las bacterias..
Filtración
En la filtración, el agua fluye a través de un medio multicapa, como arena de cuarzo, carbón activado o carbón de antracita para eliminar hasta el 99.5 por ciento de los materiales sólidos que quedan en él, ya sean flóculos, microbios o minerales. Este paso generalmente es el último en el proceso de remover sólidos del agua..
Desinfección
La desinfección mata a los organismos portadores de enfermedades en el agua. La mayoría de las plantas de tratamiento de agua usan químicos, generalmente compuestos de cloro, como desinfectantes. Aunque el cloro sigue siendo uno de los desinfectantes más comunes, la radiación ultravioleta y el gas ozono se están generalizando. El cloro está aumentando en costo y tiene algunos efectos tóxicos conocidos en humanos y peces. Además, algunos microbios portadores de enfermedades como Giardia y Cryptosporidium resisten el cloro..
Control de corrosión y escamas
El pH del agua se ajusta para que no se corroe ni se deposite en las tuberías. Las cantidades excesivas de escala pueden interrumpir los sistemas de tuberías, pero pequeñas cantidades ayudan a las tuberías a funcionar de la mejor manera. Sin embargo, no es deseable una cantidad de corrosión en el sistema de distribución de agua. Además de causar fugas y otros daños, la corrosión libera metales como el plomo y el cobre que ponen en peligro la salud humana..
Control del sabor y el olor
Los sabores y olores desagradables que permanecen en el agua, como los de las algas, a menudo no representan ningún peligro para la salud. Sin embargo, los consumidores prefieren prescindir de ellos. Así, las plantas de purificación de agua a menudo eliminan los sabores y olores a través de tratamientos químicos adicionales, ozonización o filtración. En esta etapa, algunos municipios también requieren la adición de fluoruro al agua para la salud dental.
