Usos y funciones del azúcar en el metabolismo corporal

Los carbohidratos que comes son almidones complejos o azúcares simples. No importa cuál sea la fuente, su cuerpo descompone los carbohidratos de su dieta en su componente más simple, generalmente glucosa. La función principal del azúcar en el metabolismo de su cuerpo es proporcionar energía para impulsar sus actividades. Además, el azúcar se puede convertir en una forma almacenada de energía en tu cuerpo y desempeña un papel en la conservación de tu masa muscular magra..

4 tenedores en un postre azucarado. (Imagen: Creatas Images / Creatas / Getty Images)

Fondo

Los almidones que consume consisten en grandes moléculas de glucosa unidas entre sí. Las enzimas digestivas secretadas por las glándulas salivales y el páncreas sujetan el almidón en unidades individuales de glucosa a medida que la comida pasa de la boca a través del estómago y al intestino delgado. La glucosa, junto con otros azúcares simples que usted ingiere, pasa a través de las células de su intestino delgado, ingresa al torrente sanguíneo y, con la ayuda de la insulina, ingresa a las células del hígado y otros tejidos. Desde aquí, las moléculas de azúcar pueden quemarse como combustible o convertirse en diferentes tipos de moléculas fisiológicas..

Combustible

Tu cuerpo deriva energía del azúcar en tus células. En un proceso llamado glucólisis, sus células oxidan la glucosa para producir piruvato o lactato, que luego se metaboliza aún más para producir finalmente trifosfato de adenosina o ATP. El ATP es una molécula de alta energía que suministra combustible a sus células para actividades como la contracción muscular. Sus células también pueden derivar energía de otros azúcares distintos de la glucosa, incluida la fructosa, de la fruta o azúcar de mesa, y la galactosa, de la leche. Sus azúcares dietéticos suministran cuatro calorías de energía por cada gramo de carbohidratos que consume.

Almacen de energia

Cuando consume más carbohidratos de la dieta que su cuerpo necesita como combustible, parte del exceso de azúcar puede convertirse en glucógeno. El glucógeno es una forma de almacenamiento de almidón que tus músculos y tu hígado almacenan en cantidades modestas. Mientras que su glucógeno muscular está disponible para su uso estrictamente por su tejido muscular, su glucógeno hepático puede viajar a otros tejidos según sea necesario. Esto es importante porque algunos órganos, como el cerebro, requieren glucosa como fuente de energía. Su glucógeno hepático sirve como un medio para alimentar su cerebro cuando los niveles de azúcar en la sangre son bajos.

Ahorro de proteínas

Aunque su cuerpo prefiere quemar los carbohidratos de la dieta para obtener energía sobre las proteínas o las grasas, cuando los azúcares son escasos, su cuerpo puede recurrir a otras fuentes para alimentarse. Por ejemplo, si su consumo de azúcar es bajo, puede quemar los aminoácidos de su proteína dietética para suministrar energía a sus tejidos. Sin embargo, cuando haces esto, la proteína que consumes no está disponible para otros usos, como construir músculo o mantener tu masa muscular actual. Suficientes carbohidratos en la dieta lo ayudan a conservar su tejido muscular.

Otros usos

Además de la formación de glucógeno, el exceso de azúcares en la dieta puede convertirse en aminoácidos o ácidos grasos. Este proceso depende no solo de la cantidad de azúcares que consume, sino también de sus otras necesidades fisiológicas. Por ejemplo, si sus necesidades de metabolismo del azúcar están satisfechas, sus células pueden usar parte de una molécula de glucosa en exceso para sintetizar un aminoácido necesario. Alternativamente, puede convertir el exceso de carbohidratos en ácidos grasos para el almacenamiento a largo plazo en su tejido graso.