¿De qué están hechos los carbohidratos, las grasas y las proteínas?

Los nutrientes, por definición, son los componentes de los alimentos que sostienen las funciones normales de su cuerpo. No solo proporcionan energía para las reacciones metabólicas vitales, sino que también suministran los materiales de construcción para la estructura, el crecimiento y la reparación normales. Su cuerpo necesita cantidades relativamente grandes de carbohidratos, grasas y proteínas para una función óptima, de ahí su clasificación como macronutrientes. Pueden contener moléculas constituyentes similares pero varían en su estructura básica y rendimiento energético..

Un sándwich de pollo a la parrilla. (Imagen: olgna / iStock / Getty Images)

Componentes de carbohidratos

Los carbohidratos son los compuestos orgánicos más abundantes en la naturaleza. Al igual que las grasas, están hechas principalmente de moléculas de carbono, oxígeno e hidrógeno, con poco o nada de nitrógeno. Estas moléculas componentes se combinan de diferentes maneras para formar varios sacáridos, la unidad básica de todos los carbohidratos. Puede encontrar las palabras "sacárido" y "azúcar" que se usan indistintamente. Los monosacáridos son azúcares de una sola unidad y la forma más simple de carbohidratos. Pueden unirse para formar azúcares de dos unidades, también conocidos como disacáridos. Los oligosacáridos contienen de tres a 12 unidades de azúcar, mientras que los polisacáridos pueden tener cientos de unidades de azúcar de largo.

Ácidos grasos

Las grasas pertenecen a una familia más amplia de compuestos conocidos como lípidos. Sus bloques de construcción son ácidos grasos, una familia de compuestos con varias disposiciones de moléculas de carbono, hidrógeno y oxígeno. La combinación de tres ácidos grasos con el alcohol de azúcar glicerol forma triglicéridos, la unidad estructural básica de todas las grasas. El término "grasa" generalmente se refiere a los triglicéridos que son sólidos o semisólidos a temperatura ambiente, mientras que los aceites contienen triglicéridos líquidos a temperatura ambiente. Las grasas se producen principalmente en alimentos de origen animal, aunque los triglicéridos en el pescado son principalmente aceites, según el Departamento de Química de la Universidad Estatal de Michigan.

Saturados vs. Grasas no saturadas

Si presta atención a las etiquetas nutricionales de sus productos alimenticios, probablemente haya notado los términos grasas saturadas e insaturadas. Estos términos se refieren simplemente a la disposición espacial de los ácidos grasos en las grasas. En las grasas saturadas, la mayoría de los ácidos grasos contienen el mayor número posible de átomos de hidrógeno, sin doble enlace. Esto les da una apariencia apilada. En contraste, las grasas insaturadas tienen una mayoría de ácidos grasos que contienen dobles enlaces, lo que les confiere cierta fluidez. Las grasas monoinsaturadas contienen ácidos grasos con principalmente un doble enlace, mientras que las grasas poliinsaturadas tienen múltiples dobles enlaces..

Grasas trans

Las grasas trans son algo especiales porque a pesar de que entran en la clasificación química de las grasas no saturadas, se comportan más como grasas saturadas en su cuerpo. De hecho, al igual que las grasas saturadas, tienden a elevar los niveles de colesterol malo en la sangre y aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, dice la bioquímica Pamela C. Champe. En contraste, las grasas insaturadas tienden a ser más saludables para el corazón. Mientras que en animales se producen pequeñas cantidades, las grasas trans provienen principalmente del procesamiento químico de alimentos.

Moléculas De Proteínas

Cada célula viva necesita proteínas. Más allá del papel estructural que desempeñan en su piel, cabello, músculos, articulaciones y otros tejidos, las proteínas actúan como hormonas, ayudan con el transporte de moléculas y aceleran las reacciones metabólicas para que continúe. Hay muchos aminoácidos naturales, pero 20 de ellos son las unidades básicas de las proteínas humanas. Los aminoácidos varían en su combinación y disposición espacial de las moléculas de carbono, hidrógeno y nitrógeno. Según la Universidad Estatal de Michigan, las proteínas están hechas de 15 por ciento a 25 por ciento de nitrógeno y aproximadamente la misma proporción de oxígeno.