¿Cuál es la función del ácido fólico?
El ácido fólico es la forma inactiva y suplementaria de la vitamina B que se produce de forma natural. Una vez absorbido en su cuerpo, el ácido fólico se convierte en folato metabólicamente activo. El folato es un cofactor requerido en varios procesos metabólicos importantes, lo que significa que estas reacciones químicas no ocurren a menos que el folato esté presente. Asegúrese de incorporar 400 microgramos de ácido fólico o ácido fólico en su dieta diariamente para prevenir una deficiencia.
Los cereales para el desayuno y los granos procesados están fortificados con ácido fólico. (Imagen: Comstock / Stockbyte / Getty Images)Producción de glóbulos rojos
Su médula ósea produce más de 65 millones de glóbulos rojos nuevos cada día por cada 10 libras de peso corporal. Esta notable tasa de producción requiere un suministro constante de folato, hierro, vitamina B-12 y otros nutrientes. Si tiene una deficiencia de folato, la formación de material genético para producir nuevos glóbulos rojos disminuye, lo que lleva a una disminución de la productividad de la médula ósea. A medida que los viejos glóbulos rojos mueren, no hay suficientes células nuevas para ocupar su lugar, lo que eventualmente puede llevar a la anemia. La reposición del suministro de folato de su cuerpo revierte esta forma de anemia. La espinaca, las coles de Bruselas, las coles y otras verduras son fuentes ricas en folato natural.
Desarrollo del sistema nervioso
La necesidad de que el folato produzca nuevas células es particularmente importante durante las primeras semanas de embarazo, cuando se forman el cerebro y la médula espinal. Una deficiencia de folato durante este período aumenta el riesgo de defectos de nacimiento del sistema nervioso, específicamente, anencefalia y espina bífida. Con la anencefalia, el cerebro no se desarrolla normalmente, lo que a menudo resulta en un aborto involuntario o muerte fetal. Los bebés que nacen vivos con anencefalia generalmente mueren poco después del nacimiento. La espina bífida describe el desarrollo anormal de la médula espinal inferior, que varía en gravedad. El defecto es menor en algunos bebés, pero la espina bífida grave puede causar parálisis por debajo del nivel de la anomalía de la médula espinal. El ácido fólico se agrega a los granos de cereales procesados en los Estados Unidos para reducir la incidencia de defectos de nacimiento del sistema nervioso causados por una deficiencia de esta vitamina.
Metabolismo de aminoácidos
Su cuerpo utiliza aminoácidos para construir proteínas, convirtiendo los aminoácidos en otros químicos con la ayuda de cofactores dependientes de folato. La conversión de homocisteína a metionina es un ejemplo importante del metabolismo de aminoácidos dependiente de folato. La deficiencia de folato impide esta conversión, lo que lleva a una acumulación de homocisteína en el torrente sanguíneo. Los niveles elevados de homocisteína se asocian con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular.
Regulación de la expresión génica
Cada célula de tu cuerpo lleva la misma información genética. La función y la actividad metabólica de cualquier célula dada es un reflejo de qué genes están activos o expresados. El folato está involucrado en una reacción química que mantiene a los genes "silenciosos". La deficiencia de folato puede conducir a la pérdida de este mecanismo para controlar la expresión génica. El control de la expresión génica dependiente del folato puede influir en su riesgo de desarrollar cáncer y es el foco de la investigación biomédica en curso.
