Desarrollo del cerebro en bebés prematuros
Gran parte del crecimiento del cerebro de un bebé ocurre durante la última mitad del embarazo, y los riesgos de un parto prematuro varían dependiendo de qué tan pronto nace un bebé. Investigadores de la Universidad McMaster dicen que los últimos dos meses en el útero son críticos para corregir el desarrollo del cerebro. Según Brigham and Women's Hospital, un afiliado de la Escuela de Medicina de Harvard, "el cerebro de los bebés prematuros no siempre se desarrolla tan bien como los que se llevan a término".
Mano de un bebé prematuro (Imagen: herjua / iStock / Getty Images)Nacimiento prematuro definido
El parto prematuro es aquel que comienza antes de la finalización de las 37 semanas de embarazo, y sus causas no se comprenden completamente. Más del 70 por ciento de los bebés prematuros nacen entre las 34 y las 36 semanas de gestación, y la mayoría son el resultado de un parto prematuro espontáneo o la ruptura del saco amniótico que sostiene al bebé. Según los informes de estadísticas vitales nacionales de enero de 2008, la tasa de nacimientos prematuros ha aumentado en un 36 por ciento desde principios de los años ochenta..
Crecimiento cerebral infantil
De acuerdo con el número de diciembre de 2005 a enero de 2006 de MIT's Technology Review, las neuronas en la cabeza del feto se originan como una masa cerca del centro de lo que se convertirá en el cerebro. Estas, y las células gliales que ayudan a la comunicación entre las neuronas, experimentan un rápido crecimiento mientras buscan conexiones con otras células. Miles de millones de conexiones se realizan durante las últimas semanas de embarazo, durante las cuales el cerebro está "muy desarrollado en exceso, con demasiados cables y conexiones". Esto es cuando el cerebro comienza a retroceder como si estuviera probando el valor de cada conexión, reteniendo algunas y recortando otras, para producir una "máquina elegante y eficiente".
Madurez comprometida
La revisión del MIT dice que es probable que el nacimiento prematuro interrumpa la migración de las células nerviosas, el crecimiento de las células gliales y la prueba y el recorte del cerebro. "Los niños prematuros tienen la mayoría de las neuronas que llevarán con ellos a la vida adulta", continúa la Revisión, "pero es posible que no estén en los lugares correctos o que no estén bien conectados o probados". Según el psiquiatra de la Universidad de Columbia Bradley Peterson, los investigadores están "probando intensivamente" estas posibilidades.
Fuera del vientre
La Dra. Sandra Witelson, quien dirigió un estudio de la Universidad McMaster sobre bebés nacidos después de solo 26 semanas de gestación, dijo que las lecturas de ultrasonido indicaron que el desarrollo temprano normal del cerebro infantil "puede verse comprometido cuando se realiza fuera del útero". En el útero, el bebé está bañado en líquido; Se escuchan pocos sonidos y se cierran los párpados. "Muy poca estimulación sensorial modelada llega al cerebro", dijo Witelson. Sin embargo, al nacer, el bebé prematuro se ve repentinamente inmerso en imágenes, sonidos y toques. Según Witelson, la investigación sugiere que "la estimulación del cerebro mientras está en construcción puede no ser beneficiosa".
La vista de la clínica
Según la Clínica Mayo, entre las complicaciones cerebrales que puede presentar un bebé prematuro se encuentran la hemorragia intracraneal, la parálisis cerebral y otros problemas neurológicos, los retrasos del desarrollo y las discapacidades de aprendizaje. Algunas dificultades pueden no surgir hasta más tarde en la infancia o incluso en la edad adulta. El desempeño inferior a la par en la escuela es a menudo una preocupación primordial. La Clínica Mayo enfatiza, sin embargo, que no todos los bebés prematuros se encuentran con problemas médicos o de desarrollo. "Entre las 28 y 30 semanas, el riesgo de complicaciones graves es mucho menor. Y para los bebés que nacen entre las 32 y las 36 semanas, la mayoría de los problemas médicos relacionados con el parto prematuro son a corto plazo".
