¿Podría el diente Fitbit ser un cambiador de juego de pérdida de peso?
Estamos viviendo en la era de la información y la tecnología. Y cada vez más personas recurren a la tecnología, especialmente a la tecnología portátil, para ayudarles a realizar un seguimiento de cada aspecto del estilo de vida y la salud..
Los investigadores de la Universidad de Tufts han desarrollado un pequeño sensor de seguimiento de alimentos que se puede usar directamente en un diente. (Imagen: SilkLab, Tufts University) De hecho, la tecnología portátil actualmente ocupa el tercer lugar en la encuesta del ACSM (Colegio Americano de Medicina Deportiva) de las 20 tendencias más importantes del ejercicio físico en 2018. Las aplicaciones de seguimiento de alimentos (como MyPlate) y los dispositivos médicos (como los monitores de glucosa) ayudan a las personas a controlar en su ingesta de nutrientes, mientras que los relojes inteligentes los ayudan a controlar la actividad, el ritmo cardíaco, el sueño y mucho más.
Ahora, los investigadores de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Tufts en Medford, Massachusetts, han llevado la tecnología portátil al siguiente nivel con el reciente desarrollo de un sensor de seguimiento de alimentos miniaturizado que puede adherirse directamente a la superficie de un diente.
Actualmente, la tecnología de seguimiento de alimentos se limita a las aplicaciones de los consumidores y a los monitores de glucosa. Pero ninguna de estas opciones ofrece una vista precisa de 360 grados de los alimentos que ingiere (en sentido figurado, por supuesto)..
Cómo funciona este sensor dental
Puede parecer algo fuera de una película de ciencia ficción, pero el sensor en miniatura de Tufts (¡su huella es de apenas dos milímetros por dos milímetros!) Tiene una capa interna "bioresresponsable" que absorbe los nutrientes de los alimentos y líquidos y, junto con el capas exteriores, forma una antena.
Al colocar una pequeña bobina de cobre junto al sensor, la antena luego recolecta y transmite ondas de radiofrecuencia a un dispositivo móvil. Los nutrientes específicos como el sodio y la glucosa cambian las propiedades eléctricas de la capa interna del sensor. En respuesta, la capa interna absorbe y transmite un espectro diferente de ondas de radiofrecuencia, lo que permite medir esos nutrientes..
Si bien su iteración actual solo detecta sal, azúcar y alcohol, el co-creador Fiorenzo Omenetto, Ph.D., profesor en el departamento de ingeniería biomédica en Tufts, dice que puede ser posible modificar la capa interna para apuntar a otros nutrientes.
Si bien el sensor todavía no está disponible para uso del consumidor, la investigación inicial publicada en una edición de 2018 de Advanced Materials sugiere que esta tecnología va en la dirección correcta. Las versiones futuras de este sensor montado en dientes esperan ofrecernos un método fácil de usar para obtener una perspectiva en tiempo real de cómo nuestra ingesta de alimentos afecta nuestra fisiología individual, incluido el estado de ánimo, la energía y el peso.
¿Lo intentarías? (Imagen: monkeybusinessimages / iStock / GettyImages)Beneficios de usar su rastreador de alimentos
Tener un método preciso para rastrear los nutrientes fundamentales es especialmente útil para las personas con presión arterial alta, diabetes, enfermedades del corazón y otros problemas de salud que requieren una estrecha vigilancia..
La ingesta de sal, por ejemplo, puede ser difícil de rastrear, y si usa una aplicación de seguimiento de alimentos para registrar sus comidas, nunca sabrá cuánta grasa o sal contenía realmente el bistec que almorzó, ya que en gran parte Depende de los preparativos que estén fuera de tu control..
"Estamos tratando de eliminar las conjeturas que existen en la evaluación de la dieta", dice el coautor del artículo Peter Tseng, Ph.D., profesor asistente de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en la Escuela de Ingeniería Henry Samueli de la Universidad de California. Irvine.
Y hay implicaciones positivas para aquellos que tratan de perder peso también. Cuando se trabaja con clientes para perder peso, los dietistas registrados actualmente tienen que depender únicamente de los informes de los propios clientes, que a menudo son inexactos..
Con el tiempo, estas imprecisiones pueden tener implicaciones negativas para la salud más allá de la pérdida o ganancia de peso, como la presión arterial alta y el nivel alto de azúcar en la sangre, dice Jonathan Valdez, RDN, propietario de Genki Nutrition y representante de medios de la Academia de Nutrición y Dietética del Estado de Nueva York.
Esta nueva tecnología es más precisa que la autoinformación y menos tediosa que pesar cada cosa que entra en tu boca, dice..
Además de proporcionar un recuento preciso de calorías (que es vital para la pérdida de peso), Rachele Pojednic, Ph.D., profesora asistente de nutrición en Simmons College y ex investigadora en el Instituto de Medicina del Estilo de Vida en la Escuela de Medicina de Harvard, dice sobre el futuro en teoría, los sensores pueden ofrecer información sobre los alimentos que lo mantienen satisfecho por más tiempo, los alimentos que tiende a comer en exceso y los nutrientes que puede estar perdiendo una vez que comience a reducir calorías..
Pero no todos los expertos están convencidos de que esta es la respuesta definitiva a la pérdida de peso. Samantha Heller, RDN, nutricionista clínica senior de NYU Langone Medical Center, cree que este sensor dental puede ser muy útil para problemas clínicos (por ejemplo, insuficiencia cardíaca congestiva), pero no para la pérdida de peso general.
"Para la persona promedio que está tratando de perder peso, queremos que se centren en la comida y en crear hábitos de vida saludables con los que podamos vivir para siempre", explica. "Me preocupa que una vez que el público estadounidense se haga cargo de ellos, se centrarán en un solo nutriente, lo que ya hacemos con las dietas de moda".
Y tanto Pojednic como Valdez están de acuerdo en que un sensor dental de rastreo de alimentos podría potencialmente llevar a las personas a una pendiente resbaladiza. "Este seguimiento fanático podría llevar a algunos comportamientos alimentarios desordenados y relaciones poco saludables con los alimentos", dice Pojednic.
El futuro de los sensores de dientes
Los intentos anteriores de sensores de seguimiento de alimentos en la boca requerían un cableado voluminoso, o simplemente se degradaban demasiado rápido para ofrecer mediciones precisas. En respuesta, muchos investigadores e ingenieros simplemente crean biosensores solubles que pueden durar en cualquier lugar entre un día y una semana. Pero a medida que el sensor se degrada, su precisión disminuye..
En la iteración de Tufts, el sensor tipo pegatina se puede aplicar fácilmente a un diente seco. (Tseng dice que es ideal colocar el adhesivo en un diente en la parte posterior de la boca, donde se puede mezclar mejor con la saliva cuando comes).
Y cuando se probó en humanos, el sensor duró cuando los sujetos del estudio agitaron varios líquidos en la boca durante dos minutos (agua del grifo, jugo de manzana, enjuague bucal, alcohol y sopa de fideos). Aunque no está claro exactamente cuánto tiempo duraría el sensor en la boca si se usara más allá de ese período de tiempo, los investigadores pudieron recopilar datos consistentes de los sensores mientras los empapaban en diferentes líquidos durante el período de una semana..
Según Tseng, el sensor Tufts resuelve un problema fundamental en el campo de la detección: tener un sensor seguro, preciso y a largo plazo que pueda funcionar de forma remota en un entorno biológico.
Todavía hay algunos problemas que resolver antes de que el sensor pueda moverse más allá del laboratorio y entrar en el ámbito comercial. Por un lado, los datos que se recopilan son muy complejos y requieren un análisis, una tarea que está más allá del alcance del usuario promedio. Para cerrar esa brecha, el sensor necesitaría una interfaz similar a la de una aplicación para recopilar y mostrar los datos de forma fácil para el usuario..
En cualquier caso, este es quizás el primer sensor capaz de medir los alimentos, y ofrece una visión del futuro del seguimiento de nutrientes. Es posible que algún día podamos cuantificar cómo nuestra comida está afectando nuestra salud general, en tiempo real..
