La altura media de los humanos con el tiempo
La estatura media está relacionada tanto con la ingesta de alimentos como con la prevalencia de la enfermedad en la población. Los arqueólogos pueden usar fósiles para calcular la altura de las personas que vivieron en el pasado. El hueso más útil para estimar la altura es el fémur, o fémur, que constituye un cuarto de la altura de un individuo y es el hueso más largo del cuerpo humano. En 2011, el hombre estadounidense promedio mide 69.4 pulgadas y la mujer promedio, 63.8 pulgadas..
Una madre está midiendo la altura de su hijo. (Imagen: Flying Colors Ltd / Photodisc / Getty Images)Primeros humanos
Los arqueólogos han usado evidencia fósil para juntar información sobre los primeros humanos. El Homo Heidelbergensis vivió en Europa y África entre 700,000 y 200,000 años atrás; los machos se ubicaron en un promedio de 5 pies y 9 pulgadas, mientras que las hembras eran más cortas, con una altura promedio de 5 pies y 2 pulgadas. Homo floresiensis, apodado "el hobbit", vivió en Asia entre 95,000 y 17,000 años atrás y era mucho más corto; la evidencia de un esqueleto femenino sugiere una altura promedio de poco más de 3 pies. Los neandertales, el pariente más cercano del hombre, vivían en Europa y Asia entre 200,000 y 28,000 años atrás. La evidencia sugiere una altura promedio de 5 pies y 5 pulgadas para los machos y 5 pies y 1 pulgada para las hembras. Los científicos creen que los cuerpos cortos y robustos de los neandertales les ayudaron a mantenerse calientes, permitiéndoles sobrevivir a las duras edades del hielo..
Edades medias
Tal vez sorprendentemente, la investigación realizada por un equipo de la Universidad Estatal de Ohio sugiere que las personas que viven en la Edad Media, entre los siglos IX y XI, eran más altas que las que vivían a principios del siglo XIX. Usando evidencia esquelética de Europa, el equipo encontró que la altura promedio disminuyó de 68.27 pulgadas en la Edad Media a un mínimo de 65.75 pulgadas en los 1600 y 1700. Según el líder del equipo Richard Steckel, el aumento de estatura en la Edad Media se debe a temperaturas más cálidas que el promedio en Europa durante este período, extendiendo el período de crecimiento hasta cuatro semanas cada año y asegurando un mejor suministro de alimentos. Las personas también vivían lo que consideraríamos vidas estacionarias, por lo que los brotes de enfermedades transmisibles no tuvieron la oportunidad de extenderse en grandes áreas.
Siglos XVIII y XIX
La altura no volvió a aumentar hasta los siglos XVIII y XIX, según Steckel. Las razones para esto siguen sin estar claras, pero es probable que las temperaturas más bajas en Europa entre los años 1300 y 1800, combinadas con mayores niveles de comercio y movimiento entre lugares, se mantuvieran a la altura durante este período. Los emigrantes europeos a América del Norte disfrutaron de una baja densidad de población, pocos brotes de enfermedades y un aumento de los ingresos, y en la década de 1830 sus descendientes habían alcanzado un pico en términos de altura. Sin embargo, la estatura promedio de los estadounidenses disminuyó aproximadamente 2 pulgadas en los siguientes 50 años, ya que el aumento del transporte y la migración facilitó la propagación de enfermedades como la tos, la escarlatina y el cólera. Las alturas no volverían a aumentar hasta fines del siglo XIX, cuando el gobierno implementó la purificación del agua e introdujo medidas para tratar los desechos y las aguas residuales..
Diferencias raciales y geográficas
Las personas que viven en diferentes partes del mundo exhibieron diferentes alturas. A principios de la década de 1800, las personas de Cheyenne en América del Norte estaban entre las más altas del mundo, con una altura masculina promedio de aproximadamente 5 pies y 10 pulgadas. Steckel atribuye esto a la disponibilidad de proteínas en forma de búfalo. La Cheyenne era más alta que la Assiniboine de Manitoba genéticamente similar en el Canadá actual, pero esto puede explicarse por los climas más suaves que la Cheyenne disfrutó, lo que les permitió cazar por períodos más largos del año, según Steckel. Mientras tanto, la altura promedio de los hombres japoneses entre 1602 y 1867 se estima en solo 5 pies 1 pulgada.
