Una lista de enfermedades epidémicas
Una enfermedad se considera epidémica cuando el número de casos aumenta por encima de lo que normalmente se esperaría en un área determinada. Las epidemias han planteado una amenaza perpetua para la salud humana a lo largo de la historia. A pesar de los notables avances en la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas, las epidemias continúan amenazando a las poblaciones a medida que surgen nuevas enfermedades y algunas de las antiguas regresan. La facilidad de viaje también contribuye a la propagación de enfermedades transmisibles en un mundo cada vez más global. Si bien la mayoría de las epidemias involucran una causa infecciosa, los cambios en los patrones de comportamiento han llevado a niveles epidémicos de algunas enfermedades crónicas..
Enfermera rodando a un paciente por el pasillo del hospital. (Imagen: Jochen Sands / Digital Vision / Getty Images)Enfermedades esporádicas
Trabajador de laboratorio sosteniendo una muestra de sangre. (Imagen: luchschen / iStock / Getty Images)Enfermedades infecciosas como la poliomielitis, el cólera, la viruela y la tuberculosis han causado históricamente epidemias esporádicas de proporciones devastadoras. Estas enfermedades epidémicas se propagan con frecuencia a través del contacto de persona a persona, pero también suelen ocurrir debido a alimentos contaminados. A pesar de las precauciones de seguridad alimentaria, los brotes esporádicos de norovirus, salmonelosis, shigelosis, listeriosis y E.coli siguen siendo comunes en los Estados Unidos. Los huevos contaminados, la carne, el pescado, las aves de corral, los productos lácteos y las frutas y verduras frescas son a menudo los culpables de estas epidemias transmitidas por los alimentos. Los brotes de enfermedades esporádicas también pueden ser causados por la exposición a plagas, como ocurre con los mosquitos que causan fiebre amarilla y epidemias de malaria. La exposición a la toxina es otro posible culpable, como el aumento en la leucemia entre los sobrevivientes de la bomba atómica debido a la exposición a la radiación.
Enfermedades cíclicas
Primer plano de un hombre que sostiene un termómetro. (Imagen: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)Algunas epidemias de enfermedades transmisibles son cíclicas, con picos en casos que ocurren estacionalmente o en otro patrón predecible. La influenza, o la gripe, es un ejemplo común. En los Estados Unidos, la temporada de gripe ocurre durante los meses de invierno, alcanzando niveles de epidemia en cuestión de semanas. Las epidemias mundiales de gripe, conocidas como pandemias, son particularmente devastadoras, como la llamada pandemia de gripe porcina de 2009-2010. Otras enfermedades infecciosas que pueden causar epidemias cíclicas incluyen meningitis meningocócica, sarampión y rotavirus, una enfermedad diarreica. Las vacunas contra estas enfermedades reducen sustancialmente la posibilidad de epidemias cuando un número suficiente de personas están totalmente vacunadas.
Enfermedades infecciosas emergentes
Primer plano de la cinta roja de sida. (Imagen: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images)Si bien muchas enfermedades infecciosas se pueden prevenir o controlar con inmunizaciones y antibióticos, varias enfermedades recientemente reconocidas han surgido desde mediados del siglo XX. Estas enfermedades incluyen VIH / SIDA, Ébola, hantavirus, síndrome respiratorio del Medio Oriente y síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, que han planteado amenazas desconocidas y peligrosas. Por ejemplo, el SARS surgió en Asia en febrero de 2003 y se extendió rápidamente a 2 docenas de países, enfermando a casi 8,100 personas y causando casi 800 muertes, según la Organización Mundial de la Salud. Otras enfermedades, como la malaria, la tuberculosis y ciertos tipos de neumonía bacteriana, están reapareciendo amenazas epidémicas, ya que los microorganismos causantes han adquirido resistencia a tratamientos que alguna vez fueron confiables..
Enfermedades relacionadas con el comportamiento
Primer plano de un médico que prueba la sangre de un paciente con diabetes. (Imagen: AndreyPopov / iStock / Getty Images)Aunque la definición tradicional de epidemias se refiere a las enfermedades infecciosas, las tasas de muchas enfermedades no contagiosas han aumentado a proporciones epidémicas. Estas enfermedades a menudo están vinculadas a los patrones de comportamiento cambiantes que son perjudiciales para la salud personal. Por ejemplo, la tasa de obesidad entre los adultos en los Estados Unidos se triplicó con creces entre 1960 y 2010, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esta tendencia hacia el aumento del sobrepeso y la obesidad, tanto en los Estados Unidos como alrededor de la palabra, se ha relacionado con los niveles epidémicos de diabetes tipo 2 junto con un número creciente de otras enfermedades relacionadas..
