¿Puede la deficiencia de hierro vincularse a problemas hepáticos?
El cuerpo necesita hierro para formar hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos del cuerpo. Alrededor de un tercio del hierro absorbido por el cuerpo se almacena en el hígado, el bazo y la médula ósea en compuestos conocidos como ferritina y hemosiderina, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Aunque la deficiencia de hierro puede causar problemas de salud, la sobrecarga de hierro es más probable que aumente el riesgo de infección y cause daño al hígado.
Las pruebas de sangre son un método para detectar niveles altos de hierro. (Imagen: Trepalio / iStock / Getty Images)Metabolismo del hierro
El hierro, que se absorbe en el cuerpo a través de las células en los intestinos, está presente en una amplia variedad de alimentos. Una proteína conocida como ferritina recibe hierro del tracto gastrointestinal y luego lo almacena hasta que el cuerpo necesita más hierro. En ese momento, la ferritina libera hierro a la proteína transferrina, que transporta el hierro a la sangre. Tanto el hierro como la transferrina se utilizan para producir hemoglobina, que el cuerpo almacena en el hígado, el bazo y la médula ósea..
Deficiencia de hierro frente a sobrecarga de hierro
Las señales de que puede tener una deficiencia de hierro incluyen hinchazón de la lengua, úlceras en la boca y uñas quebradizas. La fatiga y la piel pálida son otros síntomas comunes de la anemia, una afección en la que su cuerpo tiene menos de la cantidad normal de glóbulos rojos. El síndrome de piernas inquietas, heces con sangre, menstruación intensa, infecciones frecuentes y agrandamiento del bazo son síntomas más graves de la anemia por deficiencia de hierro. Los síntomas de hemocromatosis, o sobrecarga de hierro, pueden ser similares a los síntomas de deficiencia de hierro. La amenorrea, la fatiga, el dolor de cabeza, la irritabilidad y el agrandamiento del hígado son síntomas comunes de la enfermedad. El oscurecimiento de la pigmentación de la piel es otro signo de la hemocromatosis..
La hemocromatosis y los órganos del cuerpo
La hemocromatosis es una enfermedad en la que los intestinos absorben demasiado hierro, que se acumula en el cuerpo. Este exceso de hierro se acumula en los órganos que almacenan el hierro y en la glándula pituitaria, los testículos, el músculo cardíaco, el páncreas y las articulaciones. Los niveles elevados de hierro en la sangre aumentan el riesgo de diabetes, artritis y insuficiencia cardíaca u otro órgano. Demasiado hierro en el cuerpo puede conducir eventualmente a una disfunción sexual o daño a los órganos. El hígado, el corazón y el páncreas son particularmente susceptibles, informa el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Cuando el hierro se acumula en el hígado, se produce una cicatrización del hígado conocida como cirrosis. La sobrecarga de hierro también aumenta el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de hígado.
Diagnóstico
Las personas generalmente no experimentan síntomas durante las primeras etapas de la hemocromatosis. Los niveles altos de hierro a menudo se detectan durante las pruebas de sangre de rutina. Muchas veces, un médico diagnostica la enfermedad durante las pruebas para descartar otras afecciones médicas. Aunque existen varios tipos de análisis de sangre que se utilizan para identificar los niveles de hierro en el cuerpo, una biopsia de hígado es la prueba más precisa para diagnosticar la hemocromatosis. La prueba mide una muestra de tejido hepático para determinar el contenido de hierro. La biopsia hepática también puede identificar cirrosis y otras enfermedades hepáticas que pueden empeorar por el exceso de hierro..
