¿Pueden sus pulmones recuperarse de fumar?

Dejar de fumar es una de las mejores decisiones que puede tomar para su salud. Sus pulmones son órganos resistentes y comenzarán a sanar poco después de que ya no estén expuestos al humo de cigarrillo tóxico. Dentro de un par de semanas, sus pulmones podrán limpiar mejor el esputo, y su capacidad para respirar mejorará pronto después. Más tarde, su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón comenzará a disminuir. Aunque los pulmones gravemente dañados pueden no recuperarse por completo, dejar de fumar es la mejor manera de limitar un mayor deterioro..

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Limpieza de esputo

Las células pulmonares especializadas segregan esputo, la sustancia pegajosa se expulsa cuando tienes una infección respiratoria. Aunque el esputo a menudo se considera con desdén, juega un papel importante en el mantenimiento de los pulmones sanos. Una delgada capa de esputo recubre los conductos de aire de los pulmones, donde atrapa muchas sustancias nocivas y gérmenes. Las células que se encuentran debajo del esputo tienen pequeños cilios en forma de vello que barren el esputo fuera de los pulmones y hacia la garganta, un proceso llamado depuración mucociliar.

Fumar paraliza y eventualmente destruye algunos de los cilios, lo que debilita este mecanismo protector natural y aumenta la probabilidad de una infección pulmonar. En un estudio publicado en la edición de julio de 2011 de "Respirology", el aclaramiento mucociliar se normalizó 15 días después de dejar de fumar, ya que los cilios recuperaron su función normal. Esta mejora puede explicar por qué algunas personas tosen más esputo de lo normal en los primeros días después de dejar de fumar..

Producción de esputo

Fumar irrita los pulmones, provocando un aumento en las células productoras de moco y un aumento en la producción de esputo. El exceso de esputo explica por qué los fumadores a menudo tienen una tos de fumador que suena húmeda. El esputo adicional también puede bloquear parcialmente las vías respiratorias, lo que ocasiona dificultad para respirar. La investigación que evalúa los efectos del abandono del hábito de fumar en la producción de esputo es muy limitada, pero un artículo publicado en el "European Respiratory Journal" en marzo de 2004 indicó que los ex fumadores tienen menos células productoras de moco que los fumadores actuales. Esto sugiere que dejar de fumar reduce el número de estas células y, por lo tanto, la cantidad de esputo producido. Además, la tos y el exceso de esputo suelen disminuir entre 1 y 2 meses después de dejar de fumar, según el mismo artículo.

Habilidad respiratoria

La reducción del flujo de aire dentro y fuera de sus pulmones es otra consecuencia de fumar. Esto se detecta mediante pruebas de función pulmonar, incluido el FEV1, la cantidad de aire exhalado en el primer segundo después de tomar una respiración máxima. Los fumadores suelen tener un FEV1 anormalmente bajo, un indicador de obstrucción del flujo de aire. Esto ocurre debido a un estrechamiento de las vías respiratorias secundario a la acumulación de esputo o hinchazón causada por la inflamación. Si se desarrolla enfisema, la destrucción del tejido pulmonar provoca el colapso de las vías respiratorias y disminuye aún más el flujo de aire. La falta de aliento y la sibilancia son síntomas de un bajo FEV1.

Dejar de fumar puede mejorar el FEV1 en tan solo 1 semana, según un estudio publicado en octubre de 2006 en el "American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine". Las sibilancias y la falta de aliento a menudo comienzan a mejorar dentro de 1 a 2 meses, según el artículo "European Respiratory Journal" de marzo de 2004. Después de un año de no fumar, el FEV1 comienza a caer pero disminuye a la misma tasa que para los no fumadores, como se informó en un estudio publicado en "American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine" en febrero de 2000. Esta disminución refleja la edad normal. disminución relacionada con el VEF1, que es mucho más lenta que la tasa de disminución del VEF1 en los fumadores.

Riesgo de cáncer de pulmón

El Instituto Nacional del Cáncer informa que el humo del cigarrillo contiene al menos 69 sustancias que causan cáncer. En consecuencia, los fumadores tienen una probabilidad mucho mayor de contraer cáncer de pulmón que los no fumadores, y el riesgo aumenta junto con la cantidad de tabaquismo: número de años de fumar y paquetes por día. Dejar de fumar reduce el riesgo de cáncer de pulmón, pero esto ocurre más lentamente que las mejoras en otros efectos pulmonares relacionados con el hábito de fumar..

Un estudio publicado en la edición de septiembre de 2015 del "Journal of Medical Screening" observó que el riesgo de cáncer de pulmón de 10 a 15 años después de dejar de fumar era aproximadamente la mitad del riesgo encontrado en los fumadores actuales, pero todavía era aproximadamente 15 veces mayor que en Personas que nunca fumaron. Aunque el riesgo de cáncer de pulmón disminuye lentamente a medida que aumenta el número de años desde que dejó de fumar, nunca alcanzará el de quienes nunca tomaron el hábito. No obstante, cuanto antes deje de fumar, menor será el riesgo de cáncer de pulmón en su vida.

Próximos pasos

Ahora que se da cuenta de cómo dejar de fumar mejorará o incluso resolverá muchos de los efectos dañinos para los pulmones, puede estar más convencido que nunca de dejar de fumar. Hable con su médico sobre las maneras de ayudarlo a lograr esto. El National Cancer Institute y la American Lung Association tienen líneas telefónicas gratuitas para dejar de fumar. Existen varias estrategias para ayudar a dejar de fumar, desde chicles que contienen nicotina, aerosoles o parches hasta medicamentos recetados. Un estudio de la "Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas" de marzo de 2016 que analizó los resultados combinados de 53 estudios previos concluyó que una combinación de terapia conductual y medicamentos era particularmente probable que condujera al éxito para dejar de fumar.

Nunca demasiado tarde

Si sus intentos de dejar de fumar no tienen éxito la primera vez, nunca es demasiado tarde para volver a intentarlo, incluso si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfisema. El problema de los pulmones destruidos no puede ser reemplazado, pero puede evitar daños adicionales al dejar de fumar. E incluso si le han diagnosticado cáncer de pulmón, dejar de fumar mientras aún se encuentra en las etapas iniciales puede reducir la probabilidad de que el cáncer recurra después de un tratamiento exitoso o de que ocurra un tumor pulmonar completamente nuevo en el futuro, como se explica en una Artículo en la edición de mayo de 2011 del "International Journal of Chronic Obstructive Pulmonary Disease".

Revisado por: Tina M. St. John, M.D.