Cinco tipos de glóbulos blancos
Los glóbulos blancos (GB) sirven como los principales actores del sistema inmunológico. Las 5 clases de glóbulos blancos o leucocitos difieren en apariencia y función. Estas clases incluyen neutrófilos, monocitos, linfocitos, eosinófilos y basófilos. Los glóbulos blancos funcionan principalmente para proteger y defender el cuerpo contra invasores infecciosos, como bacterias, virus, hongos y parásitos. Un número reducido de glóbulos blancos en el cuerpo, llamado leucopenia, puede dejar al cuerpo vulnerable a una amplia variedad de enfermedades infecciosas.
Los glóbulos rojos superan con creces a los glóbulos blancos en el torrente sanguíneo. (Imagen: jarun011 / iStock / Getty Images)Neutrofilos
Los neutrófilos son normalmente los glóbulos blancos más abundantes. La médula ósea generalmente produce aproximadamente 100 mil millones de neutrófilos al día, y estos glóbulos blancos generalmente representan aproximadamente del 50 al 70 por ciento de los leucocitos en el torrente sanguíneo. Los neutrófilos desempeñan un papel crucial en la lucha contra las infecciones, especialmente las infecciones bacterianas y micóticas. Su papel en las infecciones virales sigue siendo un área de investigación activa..
Los neutrófilos son fagocitos, lo que significa que rodean y envuelven a los gérmenes invasores, que luego se matan y se digieren. También producen redes microscópicas, conocidas como trampas extracelulares de neutrófilos (NET), que atrapan gérmenes que causan enfermedades. Los neutrófilos migran a través de las paredes de los vasos sanguíneos hacia los tejidos en respuesta a las señales químicas que se activan cuando ocurre una invasión infecciosa.
Linfocitos
Los linfocitos son normalmente el segundo tipo más abundante de glóbulos blancos en el torrente sanguíneo, ya que representan aproximadamente del 20 al 40 por ciento. Los linfocitos circulan entre el torrente sanguíneo y los ganglios linfáticos y otros tejidos linfáticos, como el bazo. Aunque se ven igual bajo el microscopio, existen dos tipos de linfocitos, las células T y las células B, que realizan diferentes funciones..
Las células B producen proteínas llamadas anticuerpos, que atacan a los gérmenes invasores para su destrucción por otras células del sistema inmunológico. Las células T ayudan en el reconocimiento de invasores infecciosos y la activación de otras células del sistema inmunológico. Las células T citotóxicas y las células asesinas naturales son tipos especiales de linfocitos T que atacan y matan las células anormales, como las células cancerosas y las células infectadas con virus..
Monocitos
Los monocitos son el tipo más grande de glóbulos blancos, y normalmente representan aproximadamente del 1 al 10 por ciento de los leucocitos en el torrente sanguíneo. Poseen receptores que detectan señales químicas que indican infección o inflamación tisular, y otros receptores que reconocen a los organismos invasores. Los monocitos son células inmunitarias altamente versátiles que experimentan una maduración adicional, conocida como diferenciación, que les permite realizar funciones específicas.
Los monocitos normalmente circulan en el torrente sanguíneo durante varias horas a unos pocos días antes de migrar a los tejidos corporales, donde se diferencian en macrófagos. Estas células son capaces de engullir y matar organismos infecciosos, especialmente bacterias. También secretan una variedad de productos químicos de señalización del sistema inmunológico, que pueden promover o suprimir la inflamación de los tejidos. Los macrófagos también interactúan con las células T para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y reaccionar a las infecciones..
Eosinófilos
Los eosinófilos normalmente representan aproximadamente del 1 al 4 por ciento de los leucocitos que circulan en el torrente sanguíneo. Los eosinófilos son particularmente importantes en la lucha contra las infecciones parasitarias. Los parásitos humanos varían en tamaño desde organismos unicelulares, como los que causan la malaria, hasta tenias que pueden crecer hasta 16 pies o más. Los eosinófilos también son capaces de fagocitar bacterias, aunque de manera menos eficiente que los neutrófilos y los macrófagos. Estos GB también desempeñan un papel en ciertos tipos de reacciones alérgicas. Los niveles marcadamente elevados de eosinófilos pueden causar daños a los órganos y tejidos, con el corazón, los pulmones, el bazo y la piel afectados con mayor frecuencia.
Basófilos
Los basófilos son el tipo menos común de glóbulos blancos, que representan menos del 1 a 2 por ciento de los leucocitos en el torrente sanguíneo. Estos glóbulos blancos son menos conocidos que otros tipos de leucocitos, pero la investigación ha descubierto algunas de las funciones de estas células. Los basófilos poseen receptores de superficie que se unen a un tipo de anticuerpo responsable de desencadenar reacciones alérgicas.
Los basófilos y sus homólogos de tejido, llamados mastocitos, liberan histamina cuando los anticuerpos específicos de la alergia en la superficie celular se encuentran con una sustancia desencadenante. Mientras que la liberación de histamina ocurre casi de inmediato, se cree que la producción y secreción de otras sustancias químicas de señalización del sistema inmunitario de los basófilos perpetúan la inflamación de los tejidos inducida por alergia y los síntomas asociados con ella..
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, M.D.
