Los asistentes de vuelo tienen tasas más altas de cáncer, y este médico cree que sabe por qué

Un nuevo estudio ha encontrado que las azafatas de vuelo corren un mayor riesgo de varios tipos de cáncer y la exposición a la radiación (a mayores altitudes, hay menos protección atmosférica contra la radiación cósmica desde el espacio) junto con lo que se conoce como interrupción del ritmo circadiano (hola, rojo -los cambios de ojos y el jet lag constante) se han citado como posibles causas.

Las asistentes de vuelo están expuestas a más radiación que cualquier otro trabajador, pero eso probablemente suena peor de lo que es. (Imagen: @jtobiason vía Twenty20)

Tasas de cáncer y tripulaciones de cabina

Para el estudio más reciente, publicado en la revista Environmental Health, los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de salud del asistente de vuelo de Harvard, que incluyó respuestas de más de 5,300 asistentes de vuelo. Compararon esos hallazgos con datos de casi 3,000 adultos con antecedentes socioeconómicos similares: participantes en la Encuesta nacional de examen de salud y nutrición (NHANES).

Los resultados mostraron que para las mujeres, el cáncer de mama era 1.5 veces más frecuente en las azafatas de vuelo en comparación con el público en general, mientras que el melanoma era dos veces más frecuente y los cánceres de piel sin melanoma (como los carcinomas de células basales y de células escamosas) eran cuatro veces más prevalentes. Los asistentes de vuelo también tuvieron tasas más altas de cánceres uterinos, cervicales, de tiroides y gastrointestinales.

En un comunicado, la autora del estudio, Irina Mordukhovich, investigadora en Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública de Chan, calificó los hallazgos de "llamativos", dados los bajos índices de obesidad y tabaquismo de los asistentes de vuelo: el 8 por ciento de los asistentes de vuelo participantes eran fumadores actuales, en comparación con el 16 por ciento de los encuestados de NHANES.

El papel de la radiación

Entonces, ¿cuál es la culpa de la prevalencia del cáncer en las azafatas? Aunque el estudio no identificó una causa (ese no era su propósito), Mordukhovich y sus colegas ofrecieron algunas explicaciones potenciales, incluida la exposición de los asistentes de vuelo a la radiación ionizante cósmica (o radiación del espacio exterior)..

Estamos expuestos a pequeñas cantidades de radiación ionizante todo el tiempo, aunque nuestra atmósfera ofrece cierto grado de protección. En altitudes más altas, donde el aire es más delgado, pasa más radiación, lo que, según algunos investigadores, puede aumentar su riesgo de cáncer.

"La tripulación de cabina tiene la mayor dosis anual de radiación ionizante de todos los trabajadores de EE. UU.", Señalaron los autores del estudio. La dosis de radiación se mide en milisievert por año (mSv), y las investigaciones anteriores han demostrado que la dosis promedio para las tripulaciones de cabina es de 3.07 mSv, en comparación con 0.59 mSv para los trabajadores del Departamento de Energía de EE. UU..

Para ayudar a poner esos números en perspectiva, LIVESTRONG.COM habló con Timothy J. Jorgensen, Ph.D., director del programa de postgrado de Física de la Salud y Protección de Radiación en la Universidad de Georgetown.

Explica que las dosis naturales de radiación (la cantidad a la que todos estamos expuestos aquí en tierra firme) oscilan entre los 3.0 mSv por año para los residentes de la Ciudad de Nueva York (aproximadamente al nivel del mar) y los 12.0 mSv por año en un nivel alto. local de altitud como Denver.

"Para que vean que la mayoría de los miembros de la tripulación reciben una dosis de radiación más baja que las personas que viven en Denver", dice Jorgensen. "Dado que nunca se ha demostrado que las personas que viven en Denver, o en otras áreas con dosis de fondo más altas, tengan un mayor riesgo de cáncer debido a su exposición a la radiación, no veo cómo el riesgo supuestamente mayor de cáncer para los miembros de la tripulación de cabina puede ser Se explica por sus dosis de radiación, que son muy pequeñas ".

Los expertos estiman que la exposición a la radiación de 1 mSv aumenta su riesgo de cáncer en un 0,005 por ciento, por lo que si un asistente de vuelo trabajó durante 30 años, para una exposición acumulada de 90 mSv, su mayor riesgo de por vida de contraer un cáncer potencialmente mortal sería del 0,45 por ciento..

Dado el pequeño aumento en el riesgo, Jorgensen cree que las explicaciones alternativas de los autores del estudio para las tasas más altas de cáncer "tienen más probabilidades de ser responsables que la radiación".

El sueño importa

Además de la exposición a la radiación, los asistentes de vuelo están expuestos a otros posibles carcinógenos (como el combustible de aviación, los pesticidas utilizados para matar insectos a bordo y productos químicos retardantes de llama), anotaron los autores del estudio. Pero quizás la explicación con la mayor investigación detrás de esto es los horarios irregulares de sueño mantenidos por los auxiliares de vuelo..

De hecho, un reciente metaanálisis de 61 estudios vinculó el trabajo por turnos y el ritmo circadiano interrumpido con un mayor riesgo de cáncer de mama, piel y gastrointestinal en mujeres.

¿La razón? Según un estudio realizado en 2017 en la revista Occupational and Environmental Medicine, nuestros cuerpos realizan un mejor trabajo para reparar el daño del ADN cuando dormimos durante la noche que si dormimos durante el día. Los autores del estudio encontraron que los niveles más bajos de melatonina, también conocida como "la hormona del sueño", en los turnos de trabajo es probable que sean culpables. (La luz suprime la hormona, que normalmente se secreta por la noche).

"Lo que parece estar sucediendo, y esto está respaldado por una gran cantidad de evidencia animal y celular, es que la melatonina normalmente conduce a la reparación del daño", explicó el autor principal, Parveen Bhatti, Ph.D., un epidemiólogo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson. una liberación. "Entonces, con niveles bajos de melatonina, su maquinaria de reparación no funciona a niveles óptimos".

Bhatti y otros investigadores están investigando si los suplementos de melatonina podrían ayudar a contrarrestar el efecto de trabajar en la noche.

Mientras tanto, los asistentes de vuelo están tomando los asuntos en sus propias manos. La Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, el principal sindicato del grupo de trabajadores, está pidiendo a las aerolíneas y reguladores que "cambien las condiciones de trabajo para reducir el riesgo". La organización también planea educar a sus miembros sobre los riesgos potenciales de la exposición a la radiación y patrones de sueño interrumpido.

Si no es otra cosa, al menos aumentará la conciencia y puede ayudar con la detección temprana del cáncer..

Qué piensas?

¿Conocía la conexión entre la interrupción del ritmo circadiano y el cáncer? ¿Este aumento en el riesgo de cáncer lo afecta a usted personalmente (oa cualquiera que conozca)? ¿Crees que los resultados del estudio podrían desalentar a las personas a ingresar a una profesión relacionada con volar? Háganos saber en los comentarios a continuación..