Cuatro condiciones para el crecimiento bacteriano
Las bacterias crecen en condiciones muy diversas, lo que explica por qué se encuentran en casi todas partes en la Tierra. Aunque las bacterias son buenas para adaptarse a sus ambientes, ciertas condiciones promueven el crecimiento bacteriano más que otras. Estas condiciones incluyen temperatura, humedad, pH y oxígeno ambiental. Comprender las condiciones óptimas para el crecimiento de bacterias puede potencialmente ayudarlo a reducir su riesgo de infecciones bacterianas y intoxicación alimentaria.
Cuatro condiciones para el crecimiento bacteriano (Imagen: lyosha_nazarenko / iStock / Getty Images)Temperatura cálida
La mayoría de las bacterias causantes de enfermedades crecen en temperaturas cálidas, especialmente aquellas cercanas a la temperatura corporal. El cuerpo humano, por lo tanto, proporciona un entorno ideal para que crezcan muchos tipos de bacterias. Sin embargo, ciertas cepas de bacterias pueden crecer a temperaturas más bajas o más altas. Dado que la temperatura ideal es crucial para el crecimiento de cualquier especie de bacteria, los alimentos deben manejarse de manera adecuada para evitar la intoxicación por alimentos. En la mayoría de los casos, pero no todos, refrigerar o congelar alimentos es suficiente para suprimir las bacterias causantes de enfermedades del crecimiento, como el estafilococo. Cocinar bien las carnes y las aves de corral a la temperatura interna correcta también es importante para matar las bacterias dañinas que pueden estar presentes en los alimentos, como Salmonella y E. coli..
Humedad
Las bacterias necesitan agua para crecer y morir sin una fuente de agua. Las áreas húmedas son particularmente propensas al crecimiento bacteriano, como baños y cocinas. El contenido de agua en los alimentos también proporciona un ambiente excelente para que crezcan muchos tipos de bacterias. Ciertos alimentos pueden deshidratarse o liofilizarse, lo que elimina la mayor parte del agua y puede permitir un almacenamiento más prolongado sin crecimiento bacteriano. Los tejidos húmedos en el cuerpo, como la boca y la nariz, proporcionan una excelente fuente de humedad para las bacterias y son particularmente propensos al crecimiento bacteriano.
PH ambiental
El pH de un ambiente, una medida de su acidez o alcalinidad, es importante para el crecimiento bacteriano. La mayoría de las cepas de bacterias causantes de enfermedades prefieren crecer en condiciones con un pH casi neutro, similar al pH del cuerpo humano. Algunas cepas de bacterias, sin embargo, pueden vivir en condiciones más ácidas o más alcalinas. Las soluciones de limpieza suelen ser muy ácidas o básicas, que matan las bacterias, ya que no pueden sobrevivir en estos extremos de pH.
La acidez de los alimentos también es un factor importante que afecta el crecimiento bacteriano. Los alimentos más ácidos generalmente se pueden almacenar por más tiempo sin estropearse. Los agentes conservantes que aumentan la acidez de los alimentos, como el ácido cítrico, se agregan comúnmente para ayudar a prevenir el crecimiento bacteriano y permitir un almacenamiento más prolongado. El vinagre y el jugo de limón tienen un efecto similar..
Oxigeno ambiental
La presencia de oxígeno puede afectar en gran medida el crecimiento de bacterias. Muchos tipos de bacterias causantes de enfermedades crecen mejor en un ambiente rico en oxígeno o requieren oxígeno para crecer. Es por esto que muchos alimentos comerciales están sellados al vacío. El sellado al vacío, también conocido como envasado de oxígeno reducido, inhibe el crecimiento de muchos tipos de bacterias y hongos que causan el deterioro de los alimentos. Una vez que se rompe el sello de vacío, la exposición al medio ambiente y al oxígeno limita la vida útil. Mantener los alimentos adecuadamente sellados durante el almacenamiento es una buena medida preventiva contra el crecimiento de bacterias porque restringe la cantidad de oxígeno. El sellado apropiado también es importante cuando se hace enlatado en casa por razones similares.
Mientras que el oxígeno reducido inhibe el crecimiento de muchos tipos de bacterias que pueden estropear los alimentos, hay otros que prosperan en ausencia de oxígeno. Dos ejemplos importantes son Clostridium botulinum, la bacteria responsable del botulismo, y Listeria monocytogenes, otra bacteria transmitida por los alimentos que es particularmente dañina para las mujeres embarazadas, los recién nacidos y las personas con un sistema inmunitario debilitado..
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, M.D.
