Cómo la falta de aliento puede relacionarse con el reflujo ácido

El reflujo ácido es más conocido como un trastorno digestivo, y su síntoma principal es la acidez estomacal. Pero en su forma crónica, conocida como enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), sus efectos pueden extenderse mucho más allá del tracto digestivo. La GERD grave puede contribuir a trastornos respiratorios graves, como asma, bronquitis e inflamación de los pulmones. Si experimenta dificultad para respirar y también sufre de reflujo ácido, comprender más sobre cómo pueden estar vinculados los dos podría ayudarlo a encontrar una solución para ambos..

Mujer incómoda sentada en un banco sosteniendo su pecho (Imagen: champja / iStock / Getty Images)

Contenidos estomacales y las vías aéreas.

El reflujo ácido se produce cuando el contenido del estómago se filtra hacia el esófago a través de la válvula muscular que normalmente cierra herméticamente para separar los dos. Este material ácido generalmente causa irritación del esófago inferior, pero a veces salpica más alto en la garganta, en las cuerdas vocales o en la boca. Esta variante de ERGE se llama reflujo laringofaríngeo (LPR). Cuando los contenidos gástricos ácidos entran en contacto con el esófago o partículas diminutas ingresan a los pulmones por inhalación, pueden desencadenar reflejos que causan síntomas respiratorios.

Reflujo ácido y asma

La asociación entre el reflujo ácido y el asma está bien establecida, aunque los mecanismos exactos no se conocen bien. En una revisión de 28 estudios publicados en diciembre de 2007 en la revista "Gut", se encontró que los síntomas de ERGE estaban presentes en el 59 por ciento de las personas con asma. Si bien no se cree que la ERGE cause realmente asma, los investigadores teorizan que el reflujo ácido podría agravarlo de varias maneras. El ácido podría estimular los nervios respiratorios y digestivos compartidos, desencadenando reflejos defensivos como la tos, los espasmos de las vías respiratorias y el aumento de la secreción de moco. La inhalación de pequeñas cantidades de contenido gástrico también podría exacerbar el asma al desencadenar la inflamación y la constricción de las vías respiratorias. Además, algunos medicamentos para el asma pueden provocar síntomas de ERGE que agravan los síntomas del asma..

Neumonía por aspiración

Las personas con enfermedades crónicas con función pulmonar comprometida que pueden permanecer en cama por períodos prolongados pueden ser susceptibles a una forma de neumonía conocida como neumonía por aspiración. La ERGE preexistente aumenta el riesgo de esta afección. La inhalación de grandes cantidades de contenido estomacal puede infectar los pulmones y causar una quemadura química de las vías respiratorias, lo que provoca un flujo de aire obstruido y la retención de líquidos en los pulmones. La neumonía por aspiración, que es poco probable que afecte a personas sanas, aparece repentinamente en cuestión de horas. Se trata con antibióticos y otros medicamentos, y a menudo se necesita ayuda respiratoria. Los síntomas incluyen fiebre, dificultad para respirar y tos que produce un esputo de mal sabor.

Otros problemas respiratorios

Un estudio de personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) encontró que las personas que tenían síntomas de ERGE experimentaron el doble de brotes de EPOC durante un año en comparación con las personas sin reflujo, según se informó en octubre de 2006 en la revista "Chest". Los investigadores también señalaron que las personas con reflujo semanal tenían más probabilidades de ser hospitalizadas por un brote de EPOC.

Un gran estudio publicado en septiembre de 1996 en "Gastroenterology" encontró que las personas con ERGE que demuestran inflamación del esófago tienen una incidencia algo mayor de fibrosis pulmonar idiopática (FPI). La enfermedad hace que el tejido pulmonar se vuelva grueso, rígido y, en última instancia, se vuelva incapaz de funcionar. La causa directa de la FPI, sin embargo, sigue siendo desconocida..

Próximos pasos y advertencias

Hay muchas causas de la falta de aliento y relativamente pocas de ellas están relacionadas con la LPR. La falta de aliento puede indicar una condición médica subyacente grave, como neumonía, ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca, y debe ser evaluada por un médico. Si experimenta una falta de aliento repentina o grave, es posible que necesite atención médica de emergencia.

Si se sospecha que el LPR es la causa, su profesional de la salud puede recomendar un ensayo de medicamentos bloqueadores del ácido llamados inhibidores de la bomba de protones o IBP. También se pueden recomendar cambios en el estilo de vida. Dormir en una pendiente en una cuña de espuma ayuda a la gravedad a evitar que los líquidos estomacales viajen hacia el esófago. Perder el exceso de peso es otro cambio recomendado en el estilo de vida basado en la evidencia que tiene una alta tasa de éxito en la mejora de la incidencia de ERGE.