Salud del hígado y cerveza

Debido a que la cerveza es una bebida alcohólica, el consumo excesivo durante períodos prolongados puede ocasionar problemas de salud. Cuando el alcohol se descompone en el hígado, se generan una serie de subproductos que pueden causar daño hepático. Aunque el hígado es uno de los órganos más grandes del cuerpo, con la capacidad de regenerarse por sí mismo, el consumo excesivo de alcohol puede conducir a una serie de afecciones hepáticas, como la enfermedad del hígado graso, la hepatitis alcohólica, la cirrosis, el hígado graso no alcohólico y el cáncer de hígado.

Un grupo disfruta del día con cerveza. (Imagen: Tuned_In / iStock / Getty Images)

Sobre el consumo de alcohol

El alcohol, una sustancia producida por la fermentación de azúcares, está presente en la cerveza a un nivel de aproximadamente 3 por ciento a 7 por ciento. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades señalan que 0.6 onzas de alcohol puro se consideran una bebida estándar. Esta cantidad se encuentra en 12 onzas de cerveza. Según los CDC, el consumo moderado de alcohol se define como una bebida por día para las mujeres y hasta dos bebidas por día para los hombres. Beber en exceso, para los hombres, se define como un promedio de más de dos bebidas por día, o más de 14 bebidas en total en una semana. Para las mujeres, beber en exceso se define como más de una bebida por día o más de siete bebidas por semana.

Cirrosis del higado

De acuerdo con Go Ask Alice, de Columbia Health, la afección principal que afecta a los grandes bebedores es la cirrosis hepática. La cirrosis alcohólica se define como la cicatrización del hígado. De acuerdo con la American Liver Foundation, entre el 10 y el 20 por ciento de quienes beben mucho desarrollarán cirrosis, una condición irreversible que puede provocar insuficiencia hepática. ¡Ve a preguntar a Alicia! señala que esta condición, sin embargo, puede ser muy influenciada por factores genéticos. Si bien algunas personas pueden experimentar cirrosis hepática después de unos pocos años de consumir tres o cuatro bebidas al día, otras personas que beben mucho de forma regular nunca pueden contraer esta enfermedad..

Cáncer de hígado

El consumo de alcohol es una causa principal de cáncer de hígado, señala el Instituto Nacional del Cáncer. El alcohol puede contribuir al cáncer al convertirse en acetaldehído, una sustancia tóxica, al promover el daño al ADN a través de la oxidación e inhibir la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes. El instituto señala que el riesgo de desarrollar cáncer de hígado está directamente relacionado con el nivel de alcohol consumido.

Otras afecciones del hígado

Según la American Liver Foundation, la primera etapa de la enfermedad hepática alcohólica es la enfermedad del hígado graso. Esta condición se define como la acumulación de exceso de grasa dentro de las células hepáticas. La fundación señala que, si bien casi todos los que beben mucho desarrollan enfermedad del hígado graso, esta condición puede revertirse una vez que se detiene el consumo de alcohol. La hepatitis alcohólica, que causa hinchazón y daño al hígado, puede provocar síntomas como vómitos, pérdida de apetito, fiebre, náuseas e ictericia. Si bien la hepatitis alcohólica leve se puede revertir, la hepatitis alcohólica más grave puede provocar insuficiencia hepática y la muerte. La enfermedad del hígado graso no alcohólico, también caracterizada por la acumulación de grasa extra en el hígado, no es causada directamente por el alcohol, aunque las personas con cirrosis hepática y las que tienen sobrepeso son más propensas a desarrollar la enfermedad. Además, el consumo excesivo de alcohol puede hacer que las personas tengan sobrepeso.

Cerveza de consumo seguro

Evitar los riesgos para la salud que conlleva el consumo de cerveza se puede lograr, en gran medida, limitando o controlando su consumo. ¡Ve a preguntar a Alicia! señala que la mayoría de las investigaciones han concluido que consumir entre una y dos bebidas por día por uno o dos días por semana no parece contribuir a ninguna condición de salud.