El efecto de las altas temperaturas en las enzimas

Una de las razones por las cuales la temperatura del cuerpo se controla tan cuidadosamente para mantenerse en un rango estrecho es que afecta la forma en que funcionan las diferentes reacciones químicas. Los cambios de temperatura pueden afectar la actividad de proteínas especiales conocidas como enzimas, que son necesarias para muchos de los procesos esenciales para la vida..

Termómetro digital. (Imagen: Photodisc / Photodisc / Getty Images)

Mecanismo enzimático

Las enzimas son proteínas que todos los organismos utilizan para causar cambios químicos, explica MedLinePlus. Una de las cosas interesantes sobre las enzimas es que, aunque pueden causar un cambio permanente en la estructura química de una sustancia, las enzimas en sí mismas no cambian, lo que significa que una molécula de enzima se puede usar repetidamente. Las enzimas se pueden usar para crear nuevas estructuras y descomponer compuestos, y se pueden encontrar en prácticamente todas las células vivas porque la función de las enzimas es esencial para la vida..

Temperatura y energía cinética

Hasta cierto punto, el aumento de las temperaturas acelera la velocidad a la que funcionan las enzimas, explica Worthington Biochemical Corporation. Cuando aumenta la temperatura, las moléculas se juntan con mayor frecuencia y con mayor energía. Debido a que las reacciones químicas necesitan que se produzca una cierta cantidad de energía, aumentar la energía de las moléculas involucradas en la reacción puede acelerar la velocidad a la que ocurre la reacción. En consecuencia, las enzimas pueden trabajar más rápidamente en temperaturas más altas, pero solo hasta cierto punto.

Temperatura y desnaturalización

Aunque el aumento de la temperatura puede hacer que las enzimas funcionen más rápidamente, si la temperatura aumenta demasiado, la enzima deja de funcionar. Las enzimas dependen de tener una estructura tridimensional muy específica para funcionar correctamente. Si la temperatura alrededor de una enzima se eleva demasiado, la enzima pierde su forma, lo que se conoce como desnaturalización, y deja de funcionar. La mayoría de las enzimas se desnaturalizarán a temperaturas muy altas.

Termofilos

Una de las excepciones a la regla general es que las temperaturas muy altas causan que la desnaturalización de las enzimas ocurra con los termófilos. Los termófilos, según la Universidad de Colorado, son organismos que viven a temperaturas muy altas, como en los manantiales geotérmicos y subterráneos, donde la temperatura puede ser más alta. Estos organismos tienen enzimas que están diseñadas para funcionar de manera óptima a temperaturas muy altas para permitir que los organismos vivan..