¿Qué causa los niveles altos de amoníaco en la sangre de un niño?
El amoníaco es un subproducto tóxico que se produce cuando el cuerpo descompone las proteínas. El hígado de una persona sana convierte el amoníaco en urea, una sustancia no venenosa que se excreta en la orina. Varias condiciones y trastornos que afectan a los niños interrumpen este proceso, conocido como el ciclo de la urea, lo que resulta en niveles excesivos de amoníaco en la sangre que pueden causar daño cerebral, coma e incluso la muerte.
La mano de una niña descansa en una cama de hospital con un IV adjunto (Imagen: Paul Burns / Blend Images / Getty Images)Trastornos del ciclo de la urea
Un trastorno del ciclo de la urea o UCD es una condición hereditaria en la cual una persona carece de una de las seis enzimas necesarias para que el hígado convierta el amoníaco en urea. Los síntomas generalmente aparecen durante las primeras 24 horas de la vida de un bebé, de acuerdo con el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, y pueden incluir vómitos, irritabilidad y cansancio excesivo. Algunos niños, sin embargo, no presentan síntomas hasta más tarde en la vida. Un niño debe heredar un gen defectuoso de ambos padres para desarrollar una UCD. UCDs son condiciones genéticas y no hay cura. El tratamiento se enfoca en controlar la condición y puede incluir una dieta baja en proteínas y medicamentos para eliminar el exceso de amoníaco de la sangre..
Enfermedad hemolítica del recién nacido
Los aumentos transitorios en los niveles sanguíneos de amoníaco son comunes en los recién nacidos. Sin embargo, las altas concentraciones pueden indicar una enfermedad hemolítica del recién nacido o HDN, que resulta de una incompatibilidad entre el factor Rh, la presencia o ausencia de una proteína sanguínea, de la madre y su bebé. Cuando una madre Rh positiva lleva a un bebé Rh negativo, el sistema inmunitario del primero puede considerar extraños los glóbulos rojos de esta última y producir anticuerpos que los atacan, lo que libera proteínas y amoníaco. Los anticuerpos se desarrollan en los primeros embarazos, pero generalmente no se convierten en un problema hasta una gestación posterior. Los recién nacidos con HDN pueden sufrir de anemia grave. En los embarazos con un potencial conocido de incompatibilidad Rh, se administran inyecciones de inmunoglobulina Rh a la madre para evitar que su cuerpo produzca anticuerpos que pueden poner en peligro al feto..
Síndrome de Reye
El síndrome de Reye es una enfermedad extremadamente rara específica para niños y adolescentes que causa encefalopatía (disfunción cerebral) y degeneración hepática concurrente con niveles altos de amoníaco y niveles bajos de glucosa. El uso de aspirina durante una infección viral como la varicela es la causa sospechada. No existe terapia para el síndrome de Reye, por lo tanto, el tratamiento se centra en controlar las convulsiones, la presión intercraneal, el daño hepático y otros efectos potenciales. Un tercio de los niños y adolescentes con síndrome de Reye mueren o sufren daños neurológicos permanentes, según el Hospital General de Niños de Mass.
Otras causas
Dado que el amoníaco se neutraliza en el hígado, cualquier tipo de daño o falla hepática puede producir niveles más altos que los normales. El sangrado en el tracto digestivo, conocido como sangrado gastrointestinal, también puede conducir a una acumulación de amoníaco a medida que los glóbulos rojos se degradan en el intestino, liberando así proteínas en la sangre. Además, en niños con insuficiencia renal, el cuerpo no es capaz de excretar la urea de manera efectiva y, como resultado, el amoníaco se acumula en la sangre..
