¿Qué causa que el hígado produzca demasiado colesterol?
El colesterol desempeña un papel vital en las membranas celulares, el movimiento de la grasa a través de la sangre y la síntesis de ciertas hormonas. Debido a que el colesterol es una molécula tan importante, el hígado humano sintetiza el colesterol y lo distribuye por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Pero los factores genéticos y dietéticos pueden alterar los mecanismos normales que controlan la producción de colesterol y la liberación en el hígado, lo que puede llevar a niveles potencialmente dañinos de colesterol en la sangre..
Primer plano de un par de hamburguesas con queso. (Imagen: Tverdohlib / iStock / Getty Images)Genética
La genética juega un papel importante en el colesterol alto. Si bien la mayoría de los casos de colesterol alto involucran una serie de factores genéticos actualmente desconocidos en la interacción compleja con la dieta, hay algunos tipos relativamente raros de colesterol alto causados por variaciones de un solo gen que ilustran cuán importante puede ser la contribución genética. Se han identificado varios defectos de un solo gen en el mecanismo de regulación del colesterol. Cada uno de ellos resulta en un cierto grado de colesterol alto que comienza temprano en la infancia. Los trastornos más graves, como la hipercolesterolemia familiar, hacen que se formen depósitos de colesterol inmediatamente debajo de la piel y conducen a la muerte por enfermedad cardíaca a los 20 o 30 años de edad. Aunque estos trastornos son poco frecuentes, señalan el efecto dramático que puede tener la variación genética. regulación del colesterol. Los casos más leves y más comunes de colesterol alto son, sin duda, al menos parcialmente causados por combinaciones más sutiles de variaciones genéticas que aún no se han determinado..
Grasa dietetica
Una de las funciones principales del colesterol es ayudar en el transporte de grasa a través de la sangre. El hígado empaqueta las moléculas de grasa con colesterol en partículas llamadas lipoproteínas que se liberan en la sangre. Las partículas de lipoproteínas tienen diferentes densidades, y los niveles altos de lipoproteínas de bajo destino, o LDL, se asocian con un aumento de la arteria coronaria y otras enfermedades vasculares. Se sabe que ciertos tipos de grasas en la dieta aumentan los niveles de LDL. La grasa trans, un producto hecho por el hombre que se encuentra en algunos alimentos procesados, es particularmente conocido por causar cambios desfavorables en el colesterol. Las grasas saturadas, que se encuentran en los cocos y en productos de origen animal como la carne y la leche entera, también se sabe que aumentan las LDL, aunque su papel exacto en la promoción de la enfermedad vascular es controvertido..
Fructosa
La fructosa es un tipo de azúcar simple que se encuentra en pequeñas cantidades en las frutas y en cantidades mucho más grandes en edulcorantes concentrados como miel, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y sacarosa, o azúcar de mesa. A diferencia de los otros azúcares simples, la glucosa y la lactosa, la fructosa solo puede ser metabolizada por el hígado. Si bien se pueden usar pequeñas cantidades de fructosa, como las que se encontrarían en porciones típicas de frutas enteras, para satisfacer las necesidades energéticas del hígado, se han demostrado grandes dosis que pueden resultar del consumo de grandes cantidades de refrescos u otros productos que contienen edulcorantes concentrados. para hacer que el hígado sintetice un tipo de colesterol particularmente peligroso conocido como lipoproteína de muy baja densidad, o VLDL. Por ejemplo, un artículo en la edición de junio de 2009 del "American Journal of Clinical Nutrition" encontró que las dosis altas de fructosa aumentaron los niveles de VLDL en un 51 por ciento en personas normales y en un 110 por ciento en personas con antecedentes familiares de diabetes.
