¿Por qué son tan dolorosas las culebrillas en la noche?
La culebrilla afecta a 1 millón de estadounidenses cada año, causando un dolor leve a severo e incluso debilitante, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. De seis a 70 por ciento de los pacientes afectados, señala NINDS, desarrollan un síndrome de dolor crónico conocido como neuralgia postherpética, en el cual el dolor de la culebrilla persiste durante meses o años después de que desaparecen otros síntomas. En un estudio de enero de 2006 en la revista médica "Pain", el anestesiólogo Mark Odrcich, MD, explica que han surgido varias explicaciones sobre por qué la culebrilla se vuelve tan dolorosa en la noche.
Hombre incómodo en la cama por la noche. (Imagen: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)Periodo de tiempo
De acuerdo con Odrcich, los pacientes con culebrilla experimentan un dolor que empeora a lo largo del día, alcanzando un máximo alrededor de las 8 pm cuando la mayoría de los pacientes se están preparando para ir a la cama. Los aumentos son modestos, pero son consistentes, dice Odrcich. Los analgésicos y los antidepresivos parecen disminuir el dolor general, pero no afectan el patrón de exacerbación nocturna..
Síntomas asociados
El dolor de culebrilla produce síntomas asociados, como pérdida de peso involuntaria, insomnio, depresión y discapacidad, señala NINDS. En un informe de diciembre de 2008 en el "Journal of Pain and Symptom Management", el psiquiatra David A. Fishbain informa que los síntomas asociados se correlacionan con el control inadecuado del dolor nocturno y la interferencia del dolor con el sueño.
Mecanismo de acción
Odrcich dice que los científicos no están exactamente seguros de por qué el dolor debido a la culebrilla y condiciones similares parece empeorar durante la noche. Varios neurotransmisores y hormonas endocrinas involucradas en la percepción del dolor exhiben variación diurna, donde las concentraciones matutinas varían inversamente con las concentraciones nocturnas. Lo más importante, dice Odrcich, la asociación entre el tiempo y la exacerbación del dolor no se puede atribuir al estrés ni a la depresión porque ocurre todos los días de la semana, incluidos los fines de semana, cuando se espera que el dolor debido al estrés mejore. También se observa en pacientes deprimidos y no deprimidos..
Tratamiento
En la edición de enero-febrero de 2008 de "Manejo del dolor", el especialista en dolor de la Universidad Estatal de Pennsylvania Bruce Nicholson, MD, explica que los analgésicos de liberación prolongada pueden disminuir la percepción del dolor nocturno debido al herpes zóster. Para los pacientes que descubren que se despiertan en medio de la noche porque requieren medicamentos adicionales para el dolor, las fórmulas de liberación prolongada también pueden mejorar el sueño al prevenir estas interrupciones del sueño. Nicholson recomienda específicamente el tramadol, un analgésico genérico opioide recetado..
Prevención
En mayo de 2006, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó una vacuna contra el virus vivo, Zostavax, que previene el herpes en hasta la mitad de los pacientes tratados y reduce significativamente el dolor y la neuralgia postherpética entre quienes aún desarrollan la enfermedad. El principal efecto secundario de la vacuna es la leve inflamación y sensibilidad en el lugar de la inyección, que se produce en hasta el 48 por ciento de los pacientes, según la FDA. Sin embargo, señala NINDS, la vacuna solo ha sido aprobada para personas mayores de 60 años que aún no han tenido herpes zóster.
