Ventajas y desventajas de la biotecnología en la salud alimentaria
Considere las verduras con un herbicida incorporado, o los granos que contienen mega-vitaminas, o tal vez cosechar café descafeinado directamente del árbol. Todos estos alimentos de plantas biotecnológicamente mejorados se han creado para mejorar, cambiar o mejorar dramáticamente la composición genética natural de estas plantas. Mientras que los agricultores han alterado la composición de las plantas durante cientos de años a través de la siembra cruzada y la siembra selectiva, los científicos han estado modificando las fuentes de alimentos humanos desde principios de la década de 1940, y han utilizado activa y abiertamente plantas GM desde mediados de la década de 1990..
Un gran campo de maíz. (Imagen: Fuente de imagen Rosa / Fuente de imagen / Getty Images)Entendiendo el ADN
Los cromosomas, los genes y el ADN son la base de la ingeniería genética y la ciencia de la biotecnología. En la célula humana, los genes contienen el plano para rasgos humanos como el color y la altura de los ojos. Similar a los humanos, las plantas y otros organismos también contienen ADN que distingue rasgos específicos. Al tomar el ADN de un organismo y transferirlo a otro, los científicos son capaces de mantener los mejores rasgos de ambos organismos. La controversia radica en el hecho de que el ADN de organismos diferentes se transfiere libremente sin el conocimiento de las consecuencias a largo plazo..
Ventajas
El uso de la biotecnología en el crecimiento y la producción de frutas y verduras ha permitido a los científicos cambiar la forma en que maduran. Normalmente las frutas y verduras continúan madurando después de la cosecha; deben ser llevados al mercado y vendidos rápidamente mientras están frescos. Los productos genéticamente modificados se pueden cosechar cuando están maduros, y el proceso de maduración se detiene, lo que les da una vida útil más larga. Estas modificaciones genéticas también aumentan la resistencia de una planta a enfermedades, plagas, insecticidas, herbicidas e incluso a condiciones climáticas extremas. La ingeniería genética también ha alterado la composición nutricional de una planta, lo que la hace más rica en ciertas vitaminas o minerales..
Desventajas
A pesar de cosechar miles de plantas modificadas genéticamente, los científicos aún no tienen una idea clara de cómo estos cambios genéticos afectan el cuerpo humano a largo plazo, principalmente porque estas plantas alimenticias solo han estado disponibles desde principios de los años noventa. Monsanto, el mayor desarrollador de semillas GM en el mundo y la organización que proporciona la mayoría de los resultados de investigación a la FDA, dice que la semilla GM es inofensiva para los humanos. Sin embargo, algunos científicos han descubierto que las plantas modificadas genéticamente han alterado la duración de la vida, el proceso de la enfermedad y las capacidades cognitivas de los insectos que se alimentan de estas plantas. La investigación está en curso.
Las regulaciones
Los alimentos vegetales elaborados mediante bioingeniería están bajo la jurisdicción de tres agencias: la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental. Si bien la FDA determina la seguridad de las plantas modificadas genéticamente, se solicita a las empresas que siembran y cosechan estos cultivos que envíen voluntariamente los resultados de las pruebas, no es un requisito. El USDA determina si la nueva variedad de plantas afectará adversamente el medio ambiente o la agricultura en general. La EPA regula los pesticidas y determina los niveles de tolerancia en animales y humanos..
