Ventajas y desventajas de los alimentos orgánicos

La industria orgánica está en movimiento: según los datos de la Asociación de Comercio Orgánico, más del 82 por ciento de los hogares de los EE. UU. Compran alimentos orgánicos, más del 75 por ciento de todas las categorías en los supermercados ofrecen opciones orgánicas y la mitad de las operaciones orgánicas están aumentando su capacidad. tiempo de empleo.

Los alimentos orgánicos solo pueden producirse dentro de un conjunto relativamente estricto de parámetros. (Imagen: Sascha Kilmer / Momento / GettyImages)

Sin embargo, según un artículo publicado en Scientific American, la producción orgánica aún representa menos del 1 por ciento de las tierras agrícolas en todo el mundo, tal vez debido en parte a la compleja interacción entre los pros y los contras de los alimentos orgánicos y la agricultura..

Desventaja: El factor costo

Comencemos con la desventaja más obvia de los alimentos orgánicos: casi siempre cuesta más que los alimentos cultivados convencionalmente. Eso es una pequeña maravilla cuando se considera la larga lista de prácticas de optimización de costos y producción que son comunes en las granjas convencionales pero que no están permitidas en las granjas orgánicas..

Estos incluyen organismos modificados genéticamente, pesticidas convencionales, herbicidas, fertilizantes a base de petróleo y lodos de depuradora, antibióticos, hormonas de crecimiento e irradiación. Dependiendo de lo que se esté produciendo, la escasez de materias primas orgánicas también puede aumentar los costos..

Para muchos consumidores de alimentos orgánicos, la ausencia obligatoria de estas prácticas vale el costo adicional. Pero la cruda verdad es que muchas personas simplemente no pueden pagar la diferencia en el costo.

Hay un tipo diferente de factor de costo para los agricultores: la curva de aprendizaje que deben seguir si eligen pasar de la agricultura convencional a la orgánica. De repente, deben dominar todo un conjunto nuevo de principios agrícolas, con orientación y mano de obra calificada menos disponibles que para la agricultura convencional..

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Ventaja: exposición reducida a pesticidas

Uno de los mayores beneficios de los alimentos orgánicos es la menor exposición a pesticidas, debido a las regulaciones impuestas a las operaciones de agricultura orgánica..

Ha habido algunos avances sobre este tema, y ​​algunos, como el patólogo de plantas Steven Savage, escribieron para Forbes y sostienen que los residuos de pesticidas en alimentos convencionales están dentro de los límites que se han considerado "seguros".

Pero en un artículo de la Escuela de Salud Pública de Harvard, los editores señalan que dichos límites se basan en estudios con animales, y que varios estudios de cohortes de nacimiento en los EE. UU. Sugieren que los pesticidas sí dañan el cerebro de los niños, lo que demuestra ser negativo Impactos en IQ, desarrollo neuroconductual y diagnósticos de TDAH.

En última instancia, no importa cuáles sean sus sentimientos sobre los niveles de pesticidas en los alimentos convencionales, es difícil afirmar que una menor exposición a los pesticidas es, de alguna manera, un aspecto negativo de los alimentos orgánicos..

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Ventaja: exposición reducida a los antibióticos

Incluso en la agricultura convencional en los EE. UU., El uso de antibióticos está disminuyendo: a partir del informe anual de resumen de la FDA de 2017, el uso de antimicrobianos de importancia médica en animales productores de alimentos disminuyó en un 43 por ciento desde su punto máximo en 2015, cuando aproximadamente el 80 por ciento de Los antibióticos vendidos en los Estados Unidos estaban destinados al uso en la agricultura animal..

Sin embargo, un estudio de diciembre de 2016 para el Servicio de Investigación del Parlamento Europeo señala que el uso de antibióticos en la agricultura sigue siendo un factor clave para la creciente prevalencia de la resistencia a los antibióticos, que puede transmitirse de los animales a los humanos..

Eso hace que el uso muy limitado de antibióticos en la agricultura orgánica sea un beneficio definitivo. En lugar de recurrir a los antibióticos para mantener a sus animales sanos, los agricultores orgánicos usan más preventivos, como darles a los animales el espacio adecuado para deambular, lo que a su vez reduce la transmisión de infecciones y otras enfermedades..

Posible ventaja: reducción de alergias y obesidad

Una revisión de la evidencia científica existente, publicada a través del Servicio de Investigación del Parlamento Europeo en 2016, señala que algunos estudios han indicado un vínculo entre el consumo de alimentos orgánicos y un menor riesgo de alergias infantiles. Los autores también señalan que los adultos que con frecuencia comen alimentos orgánicos tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad.

Dicho esto, no se han realizado estudios para establecer una causa definida entre estos factores. Esto es especialmente importante porque es difícil separar los alimentos orgánicos de otros factores del estilo de vida presentes en la misma población que también podrían afectar estos factores de salud..

Ventaja cuestionable: mejor tratamiento de los animales

De acuerdo con una encuesta realizada en 2013 por la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad a los Animales, la mayoría de los consumidores que compran alimentos orgánicos creen que las granjas orgánicas están obligadas a tratar a los animales de manera más humana que las llamadas granjas industriales. Pero los requisitos vagos y las lagunas reglamentarias significan que no es necesariamente el caso.

Si su principal preocupación al comprar alimentos orgánicos es evitar las granjas industriales o fomentar el bienestar de los animales, considere la posibilidad de comprar productos que cuenten con Certificación Humana o que tengan una designación normativa similar para la calidad de la atención, y la vida, que reciben los animales..

Ventaja poco clara: mejor sostenibilidad

Podría argumentar que una de las mayores desventajas de los alimentos orgánicos es la etiqueta con sus numerosas suposiciones y malentendidos. En algunos casos, es un caso innegable en el que los consumidores asumen que la etiqueta orgánica equivale a las condiciones ideales para los animales involucrados..

Algunos consumidores también asumen que las prácticas orgánicas son más sostenibles que la agricultura convencional. Y si bien ese es a veces el caso, no siempre es cierto.

Por ejemplo, los agricultores orgánicos son libres de plantar fuera de la temporada natural para los cultivos, utilizando sistemas de calefacción y otras prácticas que consumen una gran cantidad de recursos naturales. Entonces, si la sostenibilidad realmente es importante para usted, considere investigar un poco más para asegurarse de que la marca orgánica que está viendo sea tan ecológica como cree que es..

Desventaja posible: demasiado costosa y restrictiva

Algunas granjas siguen en gran medida las prácticas de producción orgánica, pero en realidad no han seguido la certificación orgánica, ya sea porque consideran que la letra de las normas orgánicas es demasiado restrictiva (considere el punto anterior con respecto a la agricultura sostenible), o debido a los costos adicionales que conllevan. No quiero pasar al consumidor. (Convertirse en USDA Certified Organic puede costar desde unos pocos cientos hasta varios miles de dólares).

Si bien estos pueden considerarse desventajas de la etiqueta orgánica, también son una buena razón para conocer a los agricultores locales. Si se detiene en el mercado de agricultores o en el puesto de la granja en un momento en que no está muy ocupado, los agricultores a menudo se muestran felices de hablar sobre sus filosofías y prácticas agrícolas..

Ventaja Condicional: Más Valor Nutricional

Muchos consumidores creen que los alimentos orgánicos tienen un mejor valor nutricional que los alimentos cultivados convencionalmente, pero solo hay pruebas limitadas de que este sea el caso. Por ejemplo, un estudio de 2017 publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry encontró que las cebollas orgánicas tenían un contenido de antioxidantes aproximadamente 20 por ciento más alto que sus primos cultivados convencionalmente, y un par de estudios de 2016 publicados en el British Journal of Nutrition encontraron que la leche orgánica y La carne tiene mayores concentraciones de ácidos grasos esenciales que sus homólogos no orgánicos..