Cafeína y autismo

Autismo es un término usado para describir un grupo de problemas de desarrollo. Autism Speaks informa que aproximadamente uno de cada 110 niños es diagnosticado con un trastorno en el espectro del autismo, un número que podría aumentar hasta en un 17 por ciento anual. Si bien la afección no tiene una causa conocida, algunas autoridades en la investigación del autismo creen que la dieta puede desempeñar un papel en el tratamiento, de acuerdo con la Red de Autismo Interactivo. Eliminar la cafeína, como parte de una dieta restringida en general, puede mejorar el funcionamiento.

Un joven autista se sienta en el suelo fuera de su casa golpeando la pared. (Imagen: MarkPiovesan / iStock / Getty Images)

Sobre la cafeína

La cafeína es una droga estimulante psicoactiva que reduce la fatiga y aumenta el estado de alerta. Según PsychCentral, la sustancia química puede ayudar a mejorar la memoria y la concentración, pero también puede empeorar la ansiedad e interferir con el sueño. De acuerdo con un estudio de 2002 publicado como parte del informe del Simposio de la Fundación Novartis sobre los posibles tratamientos con autismo, los temores anormales y el aumento de la ansiedad son comunes en los pacientes autistas y probablemente sean el resultado de una amígdala disfuncional. La amígdala es una parte del cerebro que desempeña un papel clave en las emociones..

Estimulantes

Muchos niños con autismo no responden bien a los estimulantes. Estas drogas tienden a provocar conductas y tics disruptivos. La National Autistic Society informa que un número cada vez mayor de niños con autismo son diagnosticados con TDAH o trastorno por déficit de atención con hiperactividad, también. Ciertos componentes de una dieta ordinaria, como la cafeína, se han implicado como un exceso de estimulación para algunos niños con estos síndromes concurrentes. El NAS sugiere cambiar a té, café y cola descafeinados y sustituir el algarrobo por cacao.

Asperger y TDAH

Hay una superposición significativa en los síntomas entre el síndrome de Asperger y el TDAH, según Daniel Rosenn, M.D., miembro de la Asociación de Nueva Inglaterra de Asperger. En un artículo de 2011 sobre estas condiciones, Rosenn escribe que la superposición da como resultado que alrededor del 60 al 70 por ciento de los niños con características de Asperger sean compatibles con el TDAH. PsychCentral informa que la cafeína ha sido analizada como un tratamiento potencial para el TDAH, pero se encontró que es menos efectiva en comparación con otros estimulantes. La evidencia anecdótica reportada por Jane Collingwood indica que los pacientes con TDAH ya se automedican con cafeína, encontrando que tiene un efecto calmante.

Investigación

Hasta la fecha, hay poca investigación que indique que la cafeína desempeña un papel importante en el tratamiento del autismo. En el mejor de los casos, reducir el consumo de cafeína podría disminuir la ansiedad y la hiperactividad. Para averiguar si la cafeína tiene un impacto en un paciente con autismo, los expertos sugieren una dieta de eliminación, que elimina sistemáticamente los alimentos que podrían desencadenar comportamientos no deseados antes de reintroducir gradualmente cada alimento para ver si el paciente tiene una reacción. "Varias líneas de investigación han demostrado que la química y la función tanto del cerebro en desarrollo como del maduro están influenciados por la dieta", escribe JD Fernstrom de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en el número de junio de 2000 del "American Journal of Clinical Nutrition . "