¿Cómo causa la diarrea la caída de los niveles de potasio?
La diarrea es la pérdida excesiva de heces y líquidos del tracto gastrointestinal. Según el Centro de Información de Enfermedades Digestivas Nacionales, la diarrea significa evacuar heces más de tres veces al día. La diarrea aguda generalmente desaparece después de uno o dos días, pero la diarrea crónica suele durar al menos cuatro semanas. La diarrea puede causar graves alteraciones de líquidos y electrolitos, como bajar los niveles de potasio del cuerpo.
Hombre bebiendo bebida electrolítica (Imagen: StockWithMe / iStock / Getty Images)Hechos sobre el potasio
El potasio es un electrolito o una molécula con carga eléctrica importante en muchas de las funciones del cuerpo. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, el potasio es importante para la función del corazón, además de tener un papel importante en la contracción muscular y en los sistemas digestivo y nervioso. La mayoría del potasio se almacena dentro de las células, por lo que los cambios en la pequeña concentración de potasio en el torrente sanguíneo pueden tener consecuencias graves para la salud. El potasio también está presente en los fluidos del tracto gastrointestinal, por lo que las enfermedades que causan diarrea pueden causar hipopotasemia o niveles bajos de potasio..
Diarrea
La diarrea es una causa conocida de hipopotasemia. El ácido estomacal tiene una alta concentración de potasio, en forma de cloruro de potasio. El potasio es importante en el estómago para la producción y secreción de ácido, que ayuda en la digestión de los alimentos que comemos. Cuando una persona tiene diarrea, los contenidos del estómago se expulsan del tracto gastrointestinal a las heces y al cuerpo, llevando consigo una gran cantidad de potasio y causando hipopotasemia..
Los síntomas del potasio bajo
Una disminución en los niveles de potasio puede no causar ningún síntoma inicial significativo. Según la Biblioteca médica en línea de Merck Manuals, a medida que disminuye el potasio, una persona puede experimentar calambres musculares y debilidad, náuseas y vómitos. Debido a la importancia del potasio para los músculos, la hipopotasemia puede causar tetania o espasmos musculares dolorosos; rabdomiólisis, un desglose de las fibras musculares que pueden obstruir los riñones y dañarlos; hipoventilación, o disminución de la capacidad para respirar; y el íleo paralítico, o una incapacidad de los intestinos para moverse.
Tratamiento
La rehidratación, ya sea oral o intravenosa, es importante para el tratamiento de la diarrea. Las soluciones que contienen electrolitos disponibles en el mercado son la mejor terapia para la deshidratación leve causada por la diarrea, así como para prevenir graves desequilibrios de electrolitos, como el bajo contenido de potasio. Si una persona experimenta síntomas graves de deficiencia de potasio, puede ser necesario un suplemento de potasio por vía intravenosa, en combinación con líquidos intravenosos, para prevenir complicaciones adicionales.
