Los conservantes de alimentos más comunes
Los seres humanos han estado conservando alimentos durante siglos. Sus antepasados solían secar, congelar, enlatar o encurtir alimentos para prolongar su vida útil. Con un aumento en los alimentos envasados también se produjo un aumento en los diferentes métodos de conservación. La conservación química se utiliza para retrasar el deterioro, mejorar el color y el sabor, y mantener la consistencia y textura de los alimentos..
El nitrato de sodio se usa a menudo para conservar las carnes curadas como el tocino. (Imagen: Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images)BHT y BHA
El hidroxianisol butilado, o BHA, y el hidroxitolueno butilado, o BHT, son compuestos químicos fenólicos que a menudo se agregan a los alimentos envasados para preservar su vida útil. La BHA se usa para evitar que los alimentos se pongan rancios y, a menudo, se agrega a los alimentos con alto contenido de grasa, como la mantequilla, la carne y los productos horneados, así como a los cereales, bocadillos, papas deshidratadas, cerveza y goma de mascar. BHT evita que los alimentos cambien de sabor y color y ayuda a prevenir que desarrollen un olor. Cereales, mantecas y alimentos ricos en grasas y aceites a menudo contienen BHT. Aunque los resultados no han sido concluyentes hasta el momento, se ha demostrado que grandes dosis de BHA y BHT promueven el crecimiento de tumores en animales de laboratorio, según CNN.com.
Nitrato de sodio
El nitrato de sodio es una sal que se usa como conservante en muchas carnes curadas o ahumadas, como el tocino, las carnes frías, las carnes frías y el salmón ahumado. El nitrato de sodio ayuda a reducir los cambios de color y previene el botulismo, una rara enfermedad transmitida por los alimentos causada por la bacteria Clostridium botulinum. Aunque el nitrato de sodio generalmente se reconoce como seguro, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Señala que la exposición a niveles altos de nitrato de sodio se ha relacionado con un aumento de la incidencia de cáncer en adultos y puede estar relacionada con tumores cerebrales, leucemia y tumores de nariz y garganta en algunos niños.
Sulfitos
Los sulfitos se han usado durante la elaboración del vino durante siglos, y también se usan como agentes antimicrobianos y para prevenir la decoloración y el pardeamiento de los productos alimenticios. Las posibles fuentes de sulfitos incluyen cerveza, mezclas de cócteles, productos horneados procesados, encurtidos, aceitunas, aderezos para ensaladas, azúcar en polvo, langosta, vieiras de camarón, conservas enlatadas, rellenos de frutas, jugos de frutas y papas. Según la Universidad de Florida, aproximadamente 1 de cada 100 personas son sensibles al conservante, aunque las reacciones adversas en personas no asmáticas son extremadamente raras..
Benzonato de sodio
El benzoato de sodio inhibe el crecimiento de bacterias, moho y levadura en condiciones ácidas. El conservante se usa comúnmente en bebidas carbonatadas, jugos de frutas, encurtidos, salsa y salsa. Según Don Schaffner, profesor de ciencias de la alimentación en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, el benzoato de sodio no representa ningún peligro para la salud cuando se consume en cantidades mínimas, y las concentraciones utilizadas en los alimentos son lo suficientemente bajas como para que no supongan ningún riesgo.
