¿Cuáles son los usos de los OGM?
Los organismos modificados genéticamente, o OGM, son organismos cuya composición genética ha sido alterada artificialmente a través de un proceso conocido como tecnología de ADN recombinante. Según el Proyecto Genoma Humano, los OGM se crean cuando los científicos seleccionan genes específicos dentro de un organismo y los insertan en una especie diferente. Los científicos generalmente diseñan OGM para transmitir algún tipo de mejora o beneficio al organismo. La modificación genética ha sido ampliamente utilizada durante las últimas dos décadas en una variedad de industrias.
Agricultura
Los cultivos de plantas, incluidas las cosechas de alimentos y fibras, han sido objeto de varios tipos de modificación genética. Los genes utilizados para aumentar los rendimientos incluyen aquellos que transmiten sequía, plagas y resistencia a enfermedades. Las semillas modificadas genéticamente se han cultivado en los EE. UU. Desde 1996, y la tendencia a utilizar semillas transgénicas aumenta constantemente. Según el sitio web de GMO Compass, en 2009 más del 88 por ciento de los cultivos de maíz, soja y algodón producidos en los Estados Unidos fueron modificados genéticamente.
Los animales OGM también se ven con frecuencia en la agricultura. Los genes para una mayor producción de leche y huevos, resistencia a enfermedades y mayores proporciones de carne se encuentran entre los introducidos en estas poblaciones.
Medicina
El inicio de la modificación genética ha transformado el campo de la medicina. Según el Instituto de Medicina Tradicional, una de las primeras aplicaciones de modificación genética fue la creación de una cepa bacteriana capaz de producir insulina humana. La insulina, la hormona que falta en las personas con diabetes, se aisló previamente del páncreas de cerdo. La insulina recombinante ofrece muchas ventajas sobre la insulina de los cerdos, incluidos los ahorros de costos, menos reacciones alérgicas y poner fin a la práctica de la eutanasia de los cerdos para su insulina. Otros ejemplos de OGM utilizados en medicina incluyen agentes farmacéuticos producidos en la leche de oveja y vacunas cultivadas en huevos de gallina..
Biorremediación
La biorremediación describe cualquier proceso mediante el cual los organismos vivos se utilizan para limpiar el suelo o el agua contaminados. La biorremediación generalmente utiliza microorganismos, pequeñas bacterias y levaduras, que ingieren los contaminantes en un sitio determinado y los hacen inertes a través de los procesos metabólicos de las células. Aunque sin duda es ventajoso, la biorremediación ha tenido un uso limitado porque los organismos deben poder sobrevivir y, de hecho, prosperar, en un ambiente contaminado para poder realizar su trabajo. Según el sitio web de BioBasics, los factores que afectan su supervivencia podrían incluir la temperatura, el pH, los niveles de oxígeno y los nutrientes. La modificación genética hace posible diseñar bacterias que serán robustas dentro de un entorno dado, al insertar genes que asegurarán su supervivencia.
