¿Por qué las etiquetas de los alimentos usan calorías en lugar de julios o kilojulios?
Las normas de los Estados Unidos para las etiquetas de los alimentos exigen el uso de "calorías". Este es en realidad el término coloquial para kilocaloría, o kilogramo de calorías. El término caloría se refiere a una medida de energía que proviene del término francés "caloría", que significa calor. Los países de la Unión Europea utilizan kilojulios en sus etiquetas, los julios son la medida estándar de la energía. Sin embargo, el uso de calorías en lugar de julios en las etiquetas de los alimentos estadounidenses es simplemente una preferencia: considérelo como el equivalente energético de usar "millas" en lugar de "kilómetros".
Alguien está revisando una etiqueta nutricional con una pluma. (Imagen: Ekaterina Minaeva / iStock / Getty Images)Kilocalorías
Las kilocalorías miden la energía en los alimentos. Una kilocaloría es la cantidad de energía que se necesita para elevar la temperatura de 1 kilogramo de agua en 1 grado Celsius. Una kilocaloría equivale a 1,000 calorías "pequeñas", que es la energía que se necesita para elevar la temperatura en 1 gramo de agua a 1 grado centígrado. En las etiquetas de alimentos de los EE. UU., El término "caloría" en realidad significa kilocaloría, aunque una caloría es técnicamente la medida más pequeña.
Kilojoules
La mayoría de los países fuera de los Estados Unidos usan kilojulios en las etiquetas de los alimentos. Una kilocaloría equivale a 4.184 kilojulios. La Base de Datos Nacional de Nutrientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos enumera valores para ambos.
Ambos requeridos en algunas etiquetas
Las naciones que pertenecen a la UE deben enumerar tanto kilojulios como kilocalorías. Las reglas en los Estados Unidos hacen que la lista de kilojulios sea opcional. El contenido de energía de un alimento en las etiquetas generalmente se indica para un tamaño de porción y para 100 gramos.
Sistema de agua
El sistema Atwater es generalmente utilizado por la industria alimentaria para las etiquetas de los EE. UU. Este es un estándar para calcular el valor energético de los carbohidratos, grasas y proteínas. Estas kilocalorías se expresan como "calorías". El sistema asigna 4 calorías por gramo a los carbohidratos, 9 calorías por gramo a las grasas y 4 calorías por gramo a las proteínas. Bajo el sistema de la UE, los carbohidratos y las proteínas tienen asignados 17 kilojulios y grasa 37.
Otras asignaciones de calorías
También hay normas utilizadas para etanol / alcohol, edulcorantes sin azúcar y ácidos orgánicos. Estas kilocalorías también se expresan como "calorías". Al etanol se le asignan 7 calorías por gramo, o 29 kilojulios por gramo; los edulcorantes tienen 2.4 calorías por gramo, o 29 kilojulios por gramo; y los ácidos orgánicos tienen 3 calorías por gramo, o 13 kilojulios por gramo.
