3 funciones principales de una célula

Desde los organismos unicelulares como las bacterias hasta los humanos, las células son las unidades estructurales y funcionales básicas de la vida. Un cuerpo humano adulto consta de más de 37 billones de células, según una estimación publicada en la edición de noviembre-diciembre de 2013 de "Annals of Human Biology". En organismos complejos como los humanos, hay cientos de diferentes tipos de células, organizados en sistemas corporales, órganos y tejidos. Cada tipo de célula tiene funciones especializadas que, trabajando en conjunto, permiten que el cuerpo funcione de manera efectiva. Consideradas en general, sin embargo, varias funciones generales son comunes a prácticamente todas las células.

Los microscopios de alta potencia revelan estructuras intracelulares que ejecutan sus funciones. (Imagen: shironosov / iStock / Getty Images)

Generacion de energia

Las células vivas existen en un estado biológico perpetuamente activo. Todas las células requieren energía para llevar a cabo las actividades necesarias para mantenerse con vida. Esto hace que la generación de energía sea la más esencial y fundamental de todas las funciones celulares. Las células humanas generan energía utilizando químicos derivados de los alimentos como combustible. Las mitocondrias, a menudo llamadas las centrales eléctricas de las células, sirven como el sitio final de producción de energía dentro de las células humanas. Mediante el uso de moléculas derivadas de la digestión y el procesamiento de azúcares, proteínas y grasas de la dieta, una serie de reacciones químicas complejas en la mitocondria generan una molécula llamada adenosina trifosfato (ATP). Las moléculas de ATP capturan la energía química de los alimentos, que las células utilizan para potenciar sus funciones biológicas..

Transporte molecular

Cada célula está rodeada por una membrana que delinea sus límites y actúa como un guardián, controlando el movimiento de las moléculas dentro y fuera de la célula. Este transporte molecular cumple la función esencial de mantener un ambiente interno saludable para que la célula pueda sobrevivir y realizar sus funciones especializadas. Algunas moléculas pequeñas, como el oxígeno, el dióxido de carbono y el agua, atraviesan las membranas celulares humanas sin gastar energía. Sin embargo, el transporte de muchas moléculas importantes depende de las bombas de membrana celular que utilizan energía. Por ejemplo, las bombas de membrana de sodio y potasio son esenciales para la transmisión de los impulsos nerviosos y para mantener el equilibrio del agua en el cuerpo humano. El transporte molecular también permite que las células especializadas que producen sustancias químicas importantes, como las hormonas, las liberen para que puedan utilizarse en otras partes del cuerpo..

Reproducción

Todos los seres vivos, incluidas las células, tienen una vida útil limitada. Por lo tanto, la reproducción es una función esencial para las células. La reproducción celular en los humanos permite al cuerpo reemplazar las células moribundas, enfermas o dañadas, y en el caso del embarazo, perpetuar la especie humana. La mayoría de las células humanas se reproducen a través de un proceso llamado mitosis. Usando este proceso reproductivo, la célula produce una copia exacta de su material genético antes de dividirse en dos células genéticamente idénticas.

La meiosis es un proceso de reproducción celular especial utilizado por los óvulos y los espermatozoides en organismos que emplean la reproducción sexual. El material genético humano está organizado en 23 pares de cromosomas, uno del padre y la madre. Con la meiosis, en lugar de que los óvulos y los espermatozoides tengan dos copias de cada cromosoma, cada uno contiene una sola copia. Cuando el óvulo y el esperma se unen en el momento de la fertilización, los cromosomas se emparejan. Las divisiones subsiguientes del huevo fertilizado se producen a través de la mitosis, y cada nueva célula contiene el par de cromosomas recién formados..

Revisado por: Tina M. St. John, M.D.